依據(jù)教育技術(shù)的發(fā)展，遠程教育界通常把遠程教育發(fā)展歷程劃分為三個階段：函授教育階段、廣播電視教育階段、現(xiàn)代遠程教育階段。現(xiàn)代遠程教育是指運用計算機網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、多媒體數(shù)字技術(shù)、數(shù)據(jù)庫技術(shù)等現(xiàn)代信息技術(shù)手段，在數(shù)字化環(huán)境下進行完成教育教學(xué)目標(biāo)的教育方式。在中國現(xiàn)代遠程教育也稱網(wǎng)絡(luò)教育，多數(shù)從事高等教育的現(xiàn)代遠程教育機構(gòu)為普通高校的網(wǎng)絡(luò)教育學(xué)院或現(xiàn)代遠程教育學(xué)院。網(wǎng)絡(luò)教育是現(xiàn)代信息技術(shù)應(yīng)用于教育后產(chǎn)生的新概念，即運用網(wǎng)絡(luò)技術(shù)與環(huán)境開展的教育，在教育部已出臺的某些文件中，也稱現(xiàn)代遠程教育為網(wǎng)絡(luò)教育。中國國內(nèi)舉辦網(wǎng)絡(luò)學(xué)歷教育的多為國內(nèi)著名公辦大學(xué)。高等網(wǎng)絡(luò)教育學(xué)歷證書國家教育部承認。網(wǎng)絡(luò)大學(xué)通常實行彈性學(xué)制，允許學(xué)生自由選擇學(xué)習(xí)期限。網(wǎng)絡(luò)教育需要學(xué)生有很強的自制力和自主性，與傳統(tǒng)教學(xué)方式不同，網(wǎng)絡(luò)教育主要是學(xué)生通過點擊網(wǎng)上課件(或是光盤課件)來完成課程的學(xué)習(xí)，通過電子郵件或貼貼子等方式向教師提交作業(yè)或即時交流，并可根據(jù)學(xué)生的具體情況安排集中面授。