1957年著名科學(xué)家錢學(xué)森等積極倡議中國開展人造衛(wèi)星的研究工作。1958年毛澤東同志發(fā)出“我們也要搞人造衛(wèi)星”的號召。根據(jù)這一戰(zhàn)略考慮，中國科學(xué)院把研制發(fā)射人造衛(wèi)星列為1958年第一次重點任務(wù)，揭開了中國向太空進(jìn)軍的序幕。廣大科技工作者奮發(fā)圖強(qiáng)，埋頭苦干，克服困難，完全依靠自己的力量，踏上了征服太空之路。當(dāng)時受到“大躍進(jìn)”影響，曾提出過研制高能推進(jìn)劑運(yùn)載火箭、發(fā)射重型衛(wèi)星和要在1959年國慶節(jié)將中國的第一顆衛(wèi)星送入太空的設(shè)想。但這種設(shè)想脫離了中國的經(jīng)濟(jì)實力、科技水平和工業(yè)基礎(chǔ)，因而缺乏實現(xiàn)的可能。 1959年1月21日，中國科學(xué)院黨組傳達(dá)鄧小平同志指示：衛(wèi)星明后年不放，與國力不相稱。據(jù)此，調(diào)整任務(wù)部署，提出“以探空火箭練兵、空間物理探測打基礎(chǔ)、不斷探索衛(wèi)星發(fā)展方向，籌建空間環(huán)境模擬試驗室，研究地面跟蹤接收設(shè)備”的具體方針。通過貫徹這一方針，中國在火箭技術(shù)、航天器技術(shù)、有效載荷技術(shù)、姿態(tài)控制技術(shù)、軌道設(shè)計和發(fā)射技術(shù)的研究和試驗，以及人才的培養(yǎng)和訓(xùn)練等都取得了很大的進(jìn)展。 1970年4月24日，中國第一顆人造地球衛(wèi)星在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射，由此開創(chuàng)了中國航天史的新紀(jì)元，使中國成為繼蘇、美、法、日之后世界上第五個獨立研制并發(fā)射人造地球衛(wèi)星的國家。東方紅1號衛(wèi)星重173 千克，由長征一號運(yùn)載火箭送入近地點441千米、遠(yuǎn)地點2368千米、傾角度的橢圓軌道。它測量了衛(wèi)星工程參數(shù)和空間環(huán)境，并進(jìn)行了軌道測控和《東方紅》樂曲的播送。