在外人看來，工程師和科學(xué)家，尤其是研究自然科學(xué)的科學(xué)家，這兩個職業(yè)特別相近。我們常常把「理工科」放在一起說，理科和工科，就是自然科學(xué)和工程學(xué)，總是這樣相提并論。甚至一些高校會把工程學(xué)相關(guān)的院系直接叫做「應(yīng)用科學(xué)」。如果你看工程師和科學(xué)家，會發(fā)現(xiàn)他們的成長路徑和知識結(jié)構(gòu)也非常相似。一位科學(xué)家和一位工程師，他們上大學(xué)時，尤其是前幾年，學(xué)習(xí)的課程，接受的訓(xùn)練，幾乎是一樣的。所以在外人看來，科學(xué)家和工程師差不多，都是掌握很多科學(xué)知識，常常擺弄儀器的一群人。但是如果你問一位科學(xué)家，你是不是工程師啊？他肯定會說不是，甚至感覺你在貶低他。如果你看過一部美劇叫《生活大爆炸》，里邊的主角，天才科學(xué)家謝爾頓就是這樣的看法，他就會經(jīng)?？床黄鹱约旱呐笥?，工程師霍華德。他總說霍華德的工作平淡無奇，一點創(chuàng)造性都沒有，因為工程師就是為了科學(xué)家的需求服務(wù)，而不是自己去發(fā)現(xiàn)。這當(dāng)然是一種偏見，不過在謝爾頓的偏見里，有一點倒是說對了，就是科學(xué)家和工程師比，確實是科學(xué)家更擅長發(fā)現(xiàn)。不過這個并不是因為科學(xué)家智力更強或者水平更高，而是工程學(xué)的特點決定的。工程師的特長不是發(fā)現(xiàn)，而是實現(xiàn)?？茖W(xué)家主要的工作，是探索「是什么」，而工程師思考的是另一方面，那就是「能夠做什么」，在自然規(guī)律和其他因素限制的范圍內(nèi)，探索什么東西能夠為人類帶來實際的用途。有一位物理學(xué)家說過一句話，這句話說到了科學(xué)家和工程師最大的區(qū)別：「自然科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)未知之事，工程師們創(chuàng)造未有之物?！鼓銜l(fā)現(xiàn)，我們這個世界的進(jìn)步，就是靠發(fā)現(xiàn)未知之事和創(chuàng)造未有之物，這兩件事推動的，而且這兩件事缺一不可。你一定很熟悉青霉素的歷史，很多科普書中都講過這個故事：1928年，英國生理學(xué)家弗萊明在培育葡萄球菌的時候，發(fā)現(xiàn)培養(yǎng)皿里混入了一種綠色霉菌，他意外地發(fā)現(xiàn)，這種綠色霉菌出現(xiàn)的地方，葡萄球菌就消失了。他敏銳地意識到這種綠色霉菌可能有殺滅其他細(xì)菌的效果，經(jīng)過實驗，他發(fā)現(xiàn)確實如此。于是在1929年，他發(fā)表了一篇論文，公布了自己的研究成果，從這種綠色霉菌中提取的物質(zhì)，就是青霉素。青霉素的出現(xiàn)，改變了這個世界。然而，真實的歷史遠(yuǎn)比這個故事要復(fù)雜得多，弗萊明發(fā)現(xiàn)了青霉素的殺菌作用，可是他認(rèn)為青霉素提取困難，不能大量生產(chǎn)，而且活性不穩(wěn)定，沒有辦法保存和運輸。所以他對于青霉素并沒有抱多大希望。他在1929年發(fā)表的那篇論文，在科學(xué)界也沒有獲得什么關(guān)注。直到弗萊明發(fā)表論文十多年以后，牛津大學(xué)的三位科學(xué)家聯(lián)手，共同研究出一套培養(yǎng)和提純青霉素的方法，之后他們聯(lián)系了英國和美國的多家制藥廠，又和藥廠一起改進(jìn)提取和儲存青霉素的工藝，這才解決了青霉素提取難和儲存難的問題。當(dāng)時正好趕上第二次世界大戰(zhàn)，大量的青霉素被運往前線，救下無數(shù)盟軍戰(zhàn)士的生命，人們才認(rèn)識到青霉素是多么偉大。原本籍籍無名的弗萊明，這才因為發(fā)現(xiàn)青霉素，成為大眾眼中的英雄。所有，發(fā)現(xiàn)和實現(xiàn)缺一不可，才能擁有改變世界的力量。在青霉素的故事里，牛津大學(xué)的三位科學(xué)家，還有英國和美國制藥廠的技術(shù)人員，都是在承擔(dān)工程師的責(zé)任。如果用一句話總結(jié)，那就是，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)真實的世界，工程師實現(xiàn)一個可能的世界。正是因為追求的目標(biāo)不同，科學(xué)家和工程師，雖然都從科學(xué)出發(fā)，但是對待知識和這個世界的角度各不相同。有一次和一位搞科學(xué)研究的朋友聊天，聊到一個問題，就是我們學(xué)習(xí)知識的意義是什么，是認(rèn)識真實世界，還是解決實際問題？我們兩個的答案正好是針鋒相對的，他作為一位科學(xué)家，認(rèn)為學(xué)習(xí)知識是為了認(rèn)識真實世界，順便解決實際問題。而作為一名工程師，會認(rèn)為學(xué)習(xí)知識主要是為了解決實際問題，順便認(rèn)識了真實世界。說到底，還是「發(fā)現(xiàn)」和「實現(xiàn)」的不同。工程師需要解決成本問題，而這對于科學(xué)家來說卻不是主要問題。