工藝美術(shù)就是美化生活用品和生活環(huán)境的美術(shù)。中國(guó)目前有各種與它混用的相關(guān)概念。例如，最早采用的實(shí)用美術(shù)或應(yīng)用美術(shù)一詞，含義過(guò)于廣泛；圖案或設(shè)計(jì)一詞只是指意匠而言，未能體現(xiàn)工藝制作；工業(yè)設(shè)計(jì)是指現(xiàn)代材料、現(xiàn)代技術(shù)的大工業(yè)生產(chǎn)的美術(shù)；特種工藝則是指材料貴重、加工復(fù)雜的傳統(tǒng)手工藝而言。 特征 工藝美術(shù)從用途分，有生活日用品和裝飾欣賞品；從制作分，有手工制作和機(jī)器生產(chǎn)，包括現(xiàn)代電子生產(chǎn)；從材料分，有陶瓷、金工、木工、漆器、染織等；從時(shí)代分，則有傳統(tǒng)工藝和現(xiàn)代工藝。 工藝美術(shù)既是一種物質(zhì)生產(chǎn)，也是一種精神生產(chǎn)，具有物質(zhì)的和精神的雙重屬性，并直接為人們的生活服務(wù)。這是它在藝術(shù)領(lǐng)域中區(qū)別其他藝術(shù)的根本點(diǎn)。工藝美術(shù)創(chuàng)作，包括設(shè)計(jì)和制作兩個(gè)過(guò)程；即它不只是紙面上的美的圖案，而且要通過(guò)工藝材料，制成具體的物質(zhì)成品。正是對(duì)于生活用品和生活環(huán)境的美術(shù)加工，所以它的物質(zhì)功能是第一的，基本的；美觀則是第二的，從屬的。在歷史發(fā)展中，有的工藝美術(shù)品種已漸漸脫離實(shí)用而成為純粹欣賞品，按其藝術(shù)本質(zhì)說(shuō)，它已脫離工藝美術(shù)范疇而成為純藝術(shù)。 工藝美術(shù)是一種邊緣學(xué)科。它和以下諸學(xué)科有密切聯(lián)系：①功能學(xué)，從人的生理和心理的范疇研究人與物在使用過(guò)程中的各種關(guān)系，以更高效能的解決實(shí)用性問(wèn)題；②美學(xué)，研究工藝美術(shù)的造型美、色彩美、裝飾美、材料美、結(jié)構(gòu)美等；③工藝學(xué)，主要指工藝材料和工藝技術(shù)，通過(guò)一定物質(zhì)材料和制作技巧以充分體現(xiàn)其設(shè)計(jì)意匠；④心理學(xué)，研究物品及環(huán)境在生活使用中的心理反映，特別是研究流行心理；⑤經(jīng)濟(jì)學(xué)，研究有關(guān)工藝美術(shù)成本、價(jià)值，以及動(dòng)力、包裝、運(yùn)輸?shù)龋虎扌畔W(xué)，研究歷史信息、現(xiàn)狀信息以及預(yù)測(cè)信息，為設(shè)計(jì)和制作提供科學(xué)資料。 內(nèi)容和形式 工藝美術(shù)的內(nèi)容包括兩個(gè)方面：由生活實(shí)用所規(guī)范的功能條件，由審美要求所體現(xiàn)的美的內(nèi)容。工藝美術(shù)側(cè)重表現(xiàn)美好的、積極的和肯定的題材。工藝美術(shù)主要是通過(guò)把握人們的精神世界，以表現(xiàn)出特定的情趣、格調(diào)等生活趣味和精神面貌。 工藝美術(shù)的形式，也同樣具有兩個(gè)方面:符合生活使用的功能要求的基本型，表現(xiàn)審美要求的外在形式。這種外在形式受功能要求制約，通常是以造型、色彩、裝飾三因素來(lái)體現(xiàn)。造型是以基本型為基礎(chǔ)的外在形式，一切工藝美術(shù)種類(lèi)，造型是最主要的；色彩是以工藝材料或附加材料來(lái)體現(xiàn)，色彩具有重要的精神影響和藝術(shù)表現(xiàn)力，但是沒(méi)有造型，也就沒(méi)有色彩；裝飾是為了加強(qiáng)藝術(shù)效果的一種手段，優(yōu)秀的裝飾不是附加物，而工藝美術(shù)的美，也并不完全取決于裝飾的有無(wú)。 工藝美術(shù)的表現(xiàn)手法，由于要服從實(shí)用的要求，受功能條件的局限，所以，一般不宜采用對(duì)客觀物象的描寫(xiě)，而以表現(xiàn)為主。通常是充分運(yùn)用形式感，體現(xiàn)其特定的審美意識(shí)、情趣和藝術(shù)格調(diào)。而這種體現(xiàn)往往是比較含混的，非具象的。因而，工藝美術(shù)不只經(jīng)常采用表號(hào)、象征、比擬、寓意、聯(lián)想等多種手法，而且要利用人們?cè)谏钪袑?duì)于形式的體驗(yàn)、積漸形成的審美心理和情感反映。 創(chuàng)作原則 實(shí)用、經(jīng)濟(jì)、美觀是工藝美術(shù)的創(chuàng)作原則。①實(shí)用，研究人與物的關(guān)系，研究人使用物品時(shí)在生理和心理方面的關(guān)系和反映，以及在行動(dòng)中的效果和變化。例如：手在持物時(shí)的方便、省力、安全等，物品對(duì)人的清潔、冷熱、軟硬感等，坐、臥、行走時(shí)所產(chǎn)生的各種效果等。②經(jīng)濟(jì)，不只涉及成本、價(jià)值、能源、運(yùn)輸?shù)?，積極方面更在于效能和流行。③美觀，指在創(chuàng)作中所表現(xiàn)的造型美、色彩美、裝飾美，以及材料美、工巧美等，所有這些又必須體現(xiàn)在時(shí)代美和民族美之中。 在工藝美術(shù)創(chuàng)作中，設(shè)計(jì)意匠還必須不斷開(kāi)拓和深化，以適應(yīng)時(shí)代發(fā)展和生活需要。表現(xiàn)在工藝美術(shù)意象中需要具有關(guān)于空間、時(shí)間、系統(tǒng)的概念。空間的概念包括物體空間、行動(dòng)空間和環(huán)境空間等：物體空間指物品自體的內(nèi)空間和外空間，如瓶的造型，內(nèi)空間即瓶體，外空間即瓶型;行動(dòng)空間即使用時(shí)所體現(xiàn)的空間變化，物品使用時(shí)的升降、開(kāi)合、展折等效果；環(huán)境空間是表示物與物之間、物與環(huán)境之間的空間關(guān)系。時(shí)間的概念包括物品在使用過(guò)程中時(shí)間上的變化，以及流行心理在審美上的變化。系統(tǒng)的概念要求在設(shè)計(jì)意象中表現(xiàn)出總體性、聯(lián)系性和規(guī)律性。這是現(xiàn)代設(shè)計(jì)中最佳設(shè)計(jì)的高要求。 地位和作用 工藝美術(shù)是通過(guò)人們的衣食住行等生活用品和生活環(huán)境，對(duì)人們的思想意識(shí)和審美情趣產(chǎn)生著作用，它具有其他藝術(shù)無(wú)可比擬的經(jīng)常性、廣泛性和深入性。人們?cè)诤⑻釙r(shí)期，工藝美術(shù)就以玩具、服飾等形式對(duì)其產(chǎn)生影響；不論是在城市或鄉(xiāng)村，工藝美術(shù)都以生活用品和生活環(huán)境的方式美化著生活，美化著人們；工藝美術(shù)以其生活用品和生活環(huán)境的方式無(wú)時(shí)無(wú)刻的在影響著人們。工藝美術(shù)對(duì)人們生活和思想的影響是潛移默化的，它不如繪畫(huà)那樣具象和確定，而是烘托出一種寬泛的藝術(shù)格調(diào)和審美情趣。在建設(shè)物質(zhì)文明和精神文明的工作中，起著極為重要的作用。過(guò)去，有人把工藝美術(shù)稱(chēng)為羈絆藝術(shù)，也有人稱(chēng)它為次要藝術(shù)，都沒(méi)有把握到它的藝術(shù)實(shí)質(zhì)，或者是出于一種歷史的偏見(jiàn)