屬熊科。大熊貓的祖先是始熊貓，大熊貓的標(biāo)準(zhǔn)中文名稱其實叫“貓熊”，意即“像貓一樣的熊”。這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。中國人對熊貓的認(rèn)識由來已久，早在文字產(chǎn)生初期就記載了熊貓的各種稱謂?！稌?jīng)》稱貔，《毛詩》稱白羆（pi），《峨眉山志》稱貔貅，《獸經(jīng)》稱貉，李時珍的本草綱目稱貘，等等。大熊貓的近代名稱（即中國國內(nèi)通行的中文名稱），最初定名本叫貓熊或大貓熊，意思是它的臉型似貓那樣圓胖，但整個體型又像熊，有的甚至把它隸屬于熊科。由于在20世紀(jì)50年代前，中文的書寫方式是直書，認(rèn)讀是自右到左，而改為橫書后則從左到右，當(dāng)1939年四川北碚博物館展出時說明標(biāo)題用橫書，名貓熊，而當(dāng)時參觀者習(xí)慣了直書自右到左的認(rèn)讀，誤認(rèn)為熊貓。長此以往向傳訛誤，久之也就習(xí)以為常的把貓熊更名為熊貓了。以后，它通用的中文名叫大熊貓，也就被人們所公認(rèn)。它的地方名，在它的故鄉(xiāng)里多叫白熊、或白老熊，也有叫花熊的；在岷山藏族地區(qū)叫蕩或杜洞尕（gǎ），平武白馬達(dá)布人則叫洞尕；涼山彝族叫峨曲。所有這些地方名，雖稱呼不同，而其含義與古籍中叫的貔貅或貘，無非都是說明它的體色白，或黑白，或體型似熊。