a 有人常常把“武則天”當成現(xiàn)代人名來看待，以為她姓“武”名“則天”。其實，盡管“武則天”這一稱謂有著現(xiàn)代人名字的實際作用，但它既非武則天所起，更非武則天生前所用，而是后人將她的“姓”和“號”組成一起構(gòu)成的特殊名字。
武則天生前加號甚多。除去武才人、武昭儀、皇后、天后、太后、皇太后這一類表示身份的名稱之外，在登上帝位之后，又給自己加了一連串富于神秘色彩的吉祥尊號：圣母神皇、圣神皇帝、金輪圣神皇帝、越古金輪圣神皇帝、慈氏越古金輪圣神皇帝，天冊金輪大圣皇帝等等。武則天死后，中宗去掉她的帝號。至此，始有“則天”二字出現(xiàn)。其所以稱“則天”，即因武則天當年是在則天門上宣布改唐為周的，更因“則天”二字有“效法于天帝法則”的含義。到唐開元九年(公元721年)，在編撰《則天實錄》一書時，特用“則天”二字，來稱呼這位既是皇后，又當過皇帝的非凡女性。這是武則天這個特殊名字最早的出現(xiàn)，但這種稱謂并未從此流傳開來。在長達千余年的封建時代里，所有史書都仍將武則天稱做太后或天后。武則天這一名稱，則是在近代對她的評價逐漸升高以后才隨之流行的。

武則天的真名稱“曌”，起于她稱帝前夕。是她的堂外甥，鳳閣侍郎宗秦客所獻的12個新字中的第一個字。這個新造的“曌”字，盡管意思與“照”字相同，但結(jié)構(gòu)特殊，能使人聯(lián)想到日月當空，光芒萬丈這一磅礴景象，這也可能是武則天獨鐘情于它，并選做自己名字的主要原因。

據(jù)史書記載，在武則天稱帝之前，薛懷義和東魏國寺僧法明曾獻給她一部《大云經(jīng)》，稱武則天為彌勒佛降生， 當主天下。聯(lián)系這一歷史背景，結(jié)合“曌”字的字形，不難判定，用新造“曌”字作名字還含有另外一層意思：就是把自己隱喻為慈悲為懷、普渡眾生的彌勒佛，雖然前世身在西方極樂世界，但如今卻如日光普照、皓月當空，給蕓蕓眾生帶來了光明和幸福。

另外還有兩點史實需交待一下。一是據(jù)唐史演義之類的通俗小說杜撰，武則天14歲入宮后，唐太宗見她姿色超群，嬌媚可愛，又送給她一個“媚娘”的昵稱。駱賓王在《討武曌檄》一文中有“狐貍偏能惑主”之說，這句話不僅源于“妲己禍國”的傳說，恐怕也與“媚娘”的稱謂有關(guān)。二是據(jù)史料記載，唐時湖南華榮縣曾更名為榮縣。是為了回避女皇的名諱，因武則天少年時父母曾給起乳名“華姑”。

綜上所述，我們是否可以這樣概括，武則天只是人們對女皇約定俗成的a稱謂，她的乳名叫華姑，也曾有過媚娘的賜名，但她的大號，即所謂真名應(yīng)該說叫武曌才對。