某些國(guó)家的政府或議會(huì)為某項(xiàng)重大問(wèn)題公開(kāi)發(fā)表的文件，封面各有慣用的顏色，白色的叫白皮書(shū)?！捌?shū)”最早源于政府部門(mén)對(duì)某個(gè)專(zhuān)門(mén)問(wèn)題的特定報(bào)告，通常這種報(bào)告在印刷時(shí)不作任何裝飾，封面也是白紙黑字，所以稱(chēng)為“白皮書(shū)”。在不少?lài)?guó)家，政府發(fā)布報(bào)告時(shí)使用“白皮書(shū)”已基本成為慣例，比如，我國(guó)發(fā)表的“《中國(guó)的民族區(qū)域自治》白皮書(shū)”、“中國(guó)2004年國(guó)防白皮書(shū)”等。此外，也有一些國(guó)家使用“紅皮書(shū)”、“藍(lán)皮書(shū)”、“綠皮書(shū)”等形式?！捌?shū)”這種“官方解說(shuō)”的性質(zhì)，也使它常常和“權(quán)威”相聯(lián)系。發(fā)布形式世界各國(guó)普遍更加重視以國(guó)防白皮書(shū)或相近形式的政府文告，對(duì)內(nèi)對(duì)外進(jìn)行國(guó)防政策闡釋?zhuān)赃M(jìn)一步明確防務(wù)或軍事動(dòng)向，增加軍事透明度，努力樹(shù)立自身良好國(guó)際形象，并滿足國(guó)內(nèi)民眾的知情權(quán)。定期或不定期發(fā)表國(guó)防白皮書(shū)，是世界上許多國(guó)家采取的做法。美國(guó)、日本、韓國(guó)和一些歐洲國(guó)家每年發(fā)表一次；英國(guó)5年發(fā)表一次全面性白皮書(shū)，其間還發(fā)表若干份專(zhuān)題型白皮書(shū)；瑞典國(guó)防白皮書(shū)的發(fā)表時(shí)間由5年改為3年；印度的國(guó)防白皮書(shū)則采取了跨年度國(guó)防報(bào)告的形式。