在中國，社會審計的歷史可以追溯到辛亥革命之后的北洋軍閥政府時期。當時，一批愛國的會計學者為打破外國注冊會計師對注冊會計師業(yè)務的壟斷，致力于創(chuàng)建中國的注冊會計師事業(yè)。1918年9月，北洋軍閥政府農(nóng)商部，作為注冊會計師事務的主管部門，頒布了我國歷史上第一部注冊會計師法規(guī)《會計師暫行章程》。同年，著名會計學家謝霖先生被批準為中國的第一位注冊會計師，并創(chuàng)辦了中國第一家會計師事務所--正則會計師事務所。到國民黨統(tǒng)治時期，全國各地有了一批注冊會計師和會計師事務所，主要分布在上海、天津、廣州等沿海城市。?

新中國成立不久，由于受前蘇聯(lián)影響，實行高度集中的計劃經(jīng)濟模式，注冊會計師生存的條件不復存在，注冊會計師行業(yè)也隨之消失，取而代之的是與計劃經(jīng)濟模式相適應的財政監(jiān)察制度。?進入80年代，黨的十一屆三中全會確立了對外開放、對內(nèi)搞活的方針，我國進行了經(jīng)濟體制改革，社會主義市場經(jīng)濟體制逐步確立，社會審計制度也應運而生，注冊會計師和會計師事務所得到恢復和發(fā)展。1980年12月，財政部頒布了《關(guān)于成立會計顧問處的暫行規(guī)定》；1981年1月在上海成立了社會審計制度建立后的第一家會計師事務所--上海會計師事務所；1986年7月，國務院頒布了《中華人民共和國注冊會計師條例》；1988年11月國務院頒布了《中華人民共和國審計條例》對社會審計工作做了完善和補充。

中國的社會審計制度產(chǎn)生于20世紀初，恢復重建于80年代。1980年12月財政部頒布《中華人民共和國中外合資經(jīng)營企業(yè)所得稅法實施細則》，規(guī)定合資企業(yè)在納稅年度內(nèi)無論盈利或虧損，都應當按規(guī)定期限，向當?shù)囟悇諜C關(guān)報送所得稅申報表和會計決算報表，并附送在中華人民共和國注冊登記的公正會計師的查賬報告。這一規(guī)定為注冊會計師制度的恢復重建創(chuàng)造了條件。為適應這一需要，財政部隨后發(fā)布了《關(guān)于成立會計顧問處的暫行規(guī)定》，我國注冊會計師行業(yè)開始恢復和起步。從此，注冊會計師在社會經(jīng)濟生活中的作用日益顯著，業(yè)務領(lǐng)域以三資企業(yè)查帳驗證和會計咨詢?yōu)槠瘘c，逐步擴展到國內(nèi)各類企業(yè)的查帳驗證、資產(chǎn)評估、稅務代理、外匯檢查、經(jīng)濟糾紛調(diào)解、司法經(jīng)濟案件鑒證，以及受聘擔任企業(yè)會計顧問，對經(jīng)濟項目進行可行性研究等各類鑒證與咨詢業(yè)務。

1993年10月，八屆人大常委會第四次會議審議通過《中華人民共和國注冊會計師法》，以法律的形式確立了注冊會計師社會審計監(jiān)督的主體地位。同時，《公司法》、《企業(yè)法》、《全民所有制工業(yè)企業(yè)轉(zhuǎn)換經(jīng)營機制條例》、《證券法》等法規(guī)也對注冊會計師提出了執(zhí)業(yè)要求。1996年4月國務院發(fā)布《關(guān)于整頓會計工作秩序進一步提高會計工作質(zhì)量的通知》，提出：為了有效制止和防范利用會計信息弄虛作假，提高會計報表質(zhì)量，要依法實行企業(yè)會計報表審計制度。根據(jù)中國注冊會計師事業(yè)發(fā)展情況，實行企業(yè)年度會計報表注冊會計師審計制度采取分步到位辦法。據(jù)此，財政部制定了《國有工交企業(yè)年度會計報表注冊會計師審計暫行辦法》，就國有工交企業(yè)年報審計工作開始進行試點。1998年10月，財政部根據(jù)國務院機構(gòu)改革要求，進一步轉(zhuǎn)變財政職能，發(fā)揮注冊會計師在企業(yè)財務會計監(jiān)督中的作用，發(fā)布了《國有企業(yè)年度會計報表注冊會計師審計暫行辦法》，規(guī)定從1998年起國有企業(yè)年度會計報表，除個別特殊行業(yè)（企業(yè)）外，不再實行財政審批制度，其年度會計報表，應于年度終了在規(guī)定時間內(nèi)委托中國注冊會計師實施審計。至此，中國國有企業(yè)年度會計報表注冊會計師審計制度正式建立。

新《會計法》第三十一條規(guī)定：有關(guān)法律、行政法規(guī)規(guī)定，須經(jīng)注冊會計師進行審計的單位，應當向受委托的會計師事務所如實提供會計憑證、會計帳簿、財務會計報告和其他會計資料以及有關(guān)情況。新《會計法》的這一規(guī)定進一步明確了注冊會計師的社會審計監(jiān)督的地位和作用，體現(xiàn)了會計監(jiān)督制度的重大轉(zhuǎn)變。