曹華行伍出身，早年在宣武軍中擔(dān)任低級(jí)武官。唐德宗貞元末年，淮西節(jié)度使吳少誠叛亂，宣武節(jié)度使韓弘因曹華驍勇果斷有智謀，任用他為襄城守將，抵御叛軍。叛軍前來攻打襄城，曹華屢屢將其擊敗，唐德宗特賜予旗甲，以示鼓勵(lì)。 唐憲宗元和九年（814年），曹華因功授任寧州刺史，還未赴任就碰上吳元濟(jì)叛亂，朝廷命河陽節(jié)度使烏重胤討伐叛軍。烏重胤奏請(qǐng)朝廷任命曹華為懷汝節(jié)度行營副使，參與平叛。曹華率眾與叛軍前后交戰(zhàn)數(shù)十次，在青陵城大敗叛軍?；次髦畞y平定后，曹華因功授任棣州刺史，封陳留郡王。 棣州與鄆州相鄰，賊兵屢屢侵逼，曹華到任后，招募群盜中身強(qiáng)力壯者，補(bǔ)入軍中，分兵據(jù)守要路。其后，賊兵每至皆遭擊敗，致使鄆州賊人不敢北顧。等等李師道被誅殺，朝廷將他原管轄的十二州分為三鎮(zhèn)。王遂為沂兗海觀察使，因他為人偏狹刻板不能駕馭屬下，被牙將王弁所害，朝廷便授曹華為左散騎常侍、沂州刺史、沂兗海觀察使。 曹華到達(dá)沂州后，任職三日，便宴請(qǐng)將吏，埋伏甲士一千人于帳幕之后。眾軍官到齊后，曹華告訴他們說：“本人受命察問，奉圣旨，將鄆州將士分割為三處，皆有行路轉(zhuǎn)徙之辛勞?，F(xiàn)有頒發(fā)賜給，棣州兵稍許優(yōu)厚。鄆州兵靠右、棣州兵靠左希望便于區(qū)別?！狈侄ㄖ?，命棣州兵出外。等他們出門后，曹華便對(duì)鄆州兵士說：“天子深知鄆州人的辛勞，但先前殺害主帥者，不能免罪?！奔资繌膸つ缓笥砍觯瑢⑧i州兵團(tuán)團(tuán)圍住，鄆州兵共一千二百人，立即被斬殺于庭中，血流成渠。當(dāng)天，門屏之間，有赤霧彌漫高丈余，許久方才消散。從此海州、沂州之人，恐懼已極，無人再敢為盜。 曹華厭惡沂州地處偏僻，請(qǐng)求移署于兗州，朝廷應(yīng)許。先前，李正己竊據(jù)青、鄆十二州，傳襲四世，達(dá)五十年，民俗頑冥桀驁，不知禮法教化。曹華命令將吏是：“鄒、魯是儒者之鄉(xiāng)，不可忘記禮義。”于是親自以禮厚待儒士，令其演習(xí)祭祀之禮法，春秋二季設(shè)祭于孔子廟，建立學(xué)壇講授經(jīng)典，四方儒士會(huì)集于此。還拿出財(cái)物資助儒士家用，使其潛心攻讀成名入仕，故前來投奔者極多。 后來，鎮(zhèn)州軍亂，殺害田弘正，曹華上表朝廷請(qǐng)求以本軍進(jìn)討，朝廷即加授檢校工部尚書，升沂兗海觀察使之職為節(jié)度使，賜符節(jié)斧鉞。李絺在大梁叛亂，曹華未等候詔命即行征討。李絺正派兵三千人攻取宋州，被曹華迎頭擊敗。因此，宋州、亳州未跟從李絺叛亂。李絺平定，曹華因功加授檢校尚書右仆射。因河朔叛亂，調(diào)曹華為滑州刺史、義成軍節(jié)度使。長慶三年（823年）七月，曹華卒于鎮(zhèn)署，時(shí)年六十九。