社會審計也稱注冊會計師審計或獨立審計，是指注冊會計師依法接受委托、獨立執(zhí)業(yè)、有償為社會提供專業(yè)服務的活動。社會審計的產(chǎn)生源于財產(chǎn)所有權和管理權的分離。社會審計最主要職能(主要作用)(一)維護經(jīng)濟秩序有利于維護社會主義市場經(jīng)濟秩序，保護社會公共利益建立社會主義市場經(jīng)濟體制是中國經(jīng)濟體制改革的目標，要實現(xiàn)這一目標，就必須轉(zhuǎn)變政府職能，轉(zhuǎn)換企業(yè)經(jīng)營機制，培育和完善市場體系，規(guī)范市場行為。注冊會計師及其事務所通過檢查企業(yè)編制的財務報表的合法性、公允性和一貫性，并檢查企業(yè)執(zhí)行國家財經(jīng)法律、法規(guī)和規(guī)章制度的情況，來維護市場經(jīng)濟秩序和保護社會公共利益。(二)促進職能轉(zhuǎn)變有利于促使政府轉(zhuǎn)變職能社會主義市場經(jīng)濟與計劃經(jīng)濟的一個重要區(qū)別是國民經(jīng)濟管理方式發(fā)生了根本轉(zhuǎn)變。政府部門由依靠行政手段直接管理企業(yè)，轉(zhuǎn)變?yōu)橐劳惺袌觯饕鐣徲嬕揽拷?jīng)濟、法律手段，通過加強宏觀調(diào)控進行間接管理。企業(yè)直接面對變化無窮的市場，在國家法律、法規(guī)的規(guī)范和宏觀調(diào)控政策指導下，自主經(jīng)營、自負盈虧。在新的經(jīng)濟體制下，政府可利用注冊會計師及其事務所出具的審計報告，了解企業(yè)的財務狀況和經(jīng)營成果，了解國家財經(jīng)法律、法規(guī)和政策的執(zhí)行情況，以便進行宏觀調(diào)控。此外，政府部門還可以依靠行業(yè)協(xié)會，加強行業(yè)監(jiān)管，促使注冊會計師增強職業(yè)風險意識，講求職業(yè)道德，提高服務質(zhì)量。(三)完善企業(yè)制度有利于促進現(xiàn)代企業(yè)制度的完善企業(yè)是市場經(jīng)濟的細胞，企業(yè)的行為及活力直接影響市場經(jīng)濟的運行，加強社會審計有利于規(guī)范企業(yè)行為。現(xiàn)代企業(yè)制度的一個根本特征是企業(yè)財產(chǎn)所有權和經(jīng)營管理權相分離。由于企業(yè)編制的財務報表是反映企業(yè)營狀況的晴雨表，所以，企業(yè)所有者、債權人、潛在投資者、政府和社會公眾都重視企業(yè)會計信息的質(zhì)量。特別是隨著資本市場的發(fā)展，會計信息的質(zhì)量更為重要。為了維護股東和債權人的合法權益，規(guī)范企業(yè)管理人員的行為，法律規(guī)定必須聘請注冊會計師對企業(yè)管理者編制的年度財務表進行審計。中國國有企業(yè)占主導地位，公司法規(guī)定：國有企業(yè)改建為公司必須依照法律、行政法規(guī)規(guī)定的條件和要求，轉(zhuǎn)換經(jīng)營機制，有步驟地清產(chǎn)核資、界定產(chǎn)權、清理債權債務、評估資產(chǎn)、建立規(guī)范的內(nèi)部管理制度。社會審計行業(yè)擁有一批會計、稅務、資產(chǎn)評估、管理咨詢等領域的專業(yè)人才，他們能根據(jù)加強現(xiàn)代企業(yè)管理的需要，提供包括股份制改造、代理記帳和設計會計制度、稅務代理、資產(chǎn)評估以及管理咨詢在內(nèi)的各類專業(yè)服務。(四)促進對外經(jīng)濟有利于吸引外資，促進對外經(jīng)濟的發(fā)展資本市場的國際化是當代世界經(jīng)濟發(fā)展的主要特征。社會審計在資本市場車際化發(fā)展趨勢中發(fā)揮越來越重要的作用。具體表現(xiàn)在：第一，為改善投資環(huán)境，幫助外國投資者了解中國的投資政策，承辦可行性研究、稅務代理、工商代理等業(yè)務;第二，對外商投資企業(yè)進行法定審計，維護投資各方的合法權益;第三，依法對中方為興辦中外合資、合作經(jīng)營企業(yè)投入的資產(chǎn)進行產(chǎn)權界定和資產(chǎn)評估，防止國有資產(chǎn)流失; 第四，根據(jù)國際慣例，對境外上市或直接融資的國內(nèi)企業(yè)進行審計，出具審計報告，協(xié)調(diào)國內(nèi)企業(yè)會計準則與國際會計準則的差異。