漢景帝中葉（前155—前152年），桑弘羊出生于洛陽的一戶富商家庭。 洛陽前身是西周都城“洛邑”，居民主要是商朝的舊貴族，他們有著經(jīng)營工商業(yè)的傳統(tǒng)，至西漢年間，洛陽號稱“天下沖扼，漢國之大都” ，人口超過三十萬，“富冠海內(nèi)” ，成為一個(gè)以商業(yè)著稱的大都會。 悠久的商業(yè)傳統(tǒng)對洛陽的民俗產(chǎn)生了巨大影響，洛陽人多以善于經(jīng)商而著稱，如戰(zhàn)國時(shí)期的白圭和西漢的師史。 洛陽人文薈萃，許多先賢的傳奇事跡深深打動了幼年時(shí)期的桑弘羊。蘇秦刺股、佩六國相印的傳說給桑弘羊曾留下非常深刻的印象，出相入將、封土拜爵的出仕立功思想一直牢牢占據(jù)桑弘羊的頭腦，并對“富貴則親戚畏懼之，貧賤則輕易之”的看法也深有感觸。 賈誼的“非和親主義；積貯之重要；非放鑄論（統(tǒng)一幣制）”的政治主張也被桑弘羊所接受與繼承。 家鄉(xiāng)獨(dú)特的社會環(huán)境對桑弘羊的思想有著潛移默化的影響，在家庭的蒙學(xué)教育與父輩的熏陶下，桑弘羊自幼對數(shù)學(xué)及商業(yè)有著濃厚的興趣，少年時(shí)期的桑弘羊就深諳算術(shù)和經(jīng)商之道，并能幫助家庭進(jìn)行一些理財(cái)活動。 漢景帝末年（約前142年） ，年僅十三歲的桑弘羊以“精于心算”名聞洛陽。 漢廷詔書，特拔桑弘羊入宮（一說捐官入宮），任為侍中，侍奉漢武帝兼陪讀。 桑弘羊的入宮對他的一生產(chǎn)生了重大影響。這使他沒有再像他的父輩那樣走上商賈的道路，而是踏上了仕途。而長期在武帝身邊伴讀，使桑弘羊與武帝形成了親密的君臣關(guān)系，并逐漸成為武帝的得力助手。 博覽群書桑弘羊入宮不久，武帝開始逐漸實(shí)施“獨(dú)尊儒術(shù)”的政策，在學(xué)習(xí)上對經(jīng)學(xué)表現(xiàn)出很大的積極性。 在這樣的環(huán)境下，桑弘羊也開始研讀《五經(jīng)》，并有很深的造詣。 借助在皇宮伴讀的有利條件，桑弘羊還得以廣泛涉獵儒學(xué)以外的諸子百家學(xué)說，尤其精通法家和管商之學(xué) ；在史書方面，因?yàn)榍貪h時(shí)隔并不久遠(yuǎn)，并有著閱讀皇家檔案的便利條件，桑弘羊的歷史知識則顯得更為豐富。 嶄露頭角武帝即位后，憑借西漢前期七十多年的積蓄，國家財(cái)政本來非常富裕 ，但由于武帝的“有為”，尤其耗費(fèi)巨大的對外戰(zhàn)爭，兼之大興功業(yè)和救災(zāi) ，以及朝廷上下的奢靡，僅僅二十年后，國家財(cái)政就開始頻頻出現(xiàn)虧空。 在財(cái)政困難面前，武帝采取了一些應(yīng)急措施，如元朔年間，為增加收入，專門設(shè)置“武功爵”，共值三十余萬 ；還專門樹立了一個(gè)獻(xiàn)財(cái)?shù)湫汀肥剑栒侔傩障驀揖璜I(xiàn)錢財(cái)。 這些方法取得了一定的成效，但總體上仍是杯水車薪，而且還造成了吏治敗壞等弊端。元狩三年（前120年），為了應(yīng)對因?qū)ν鈶?zhàn)爭造成的財(cái)政虧空問題，武帝采納鄭當(dāng)時(shí)的建議，下令實(shí)施鹽鐵官營政策，將原屬少府管轄的鹽鐵劃歸大農(nóng)令，由國家壟斷鹽鐵的生產(chǎn)，并任命大鹽商東郭咸陽、大冶鐵商孔僅為大農(nóng)丞專門負(fù)責(zé)此事。桑弘羊由于善于計(jì)算經(jīng)濟(jì)問題，參與鹽鐵官營規(guī)劃，負(fù)責(zé)“計(jì)算”和“言利”之事。 元鼎二年（前115年），鑒于桑弘羊在理財(cái)上顯示出的突出才干，武帝提拔桑弘羊?yàn)榇筠r(nóng)丞 ，擔(dān)任大農(nóng)令（掌管財(cái)政的最高官員）的副手 ，統(tǒng)管會計(jì)事務(wù)。桑弘羊在出任大農(nóng)丞的五年里，先后參與并圓滿完成了幾項(xiàng)重要任務(wù)，初步展現(xiàn)出卓越的理財(cái)才能?！袼憔嚫婢囁憔囀欠饨▏蚁蛏倘苏魇盏囊环N財(cái)產(chǎn)稅；告緡是對商賈隱瞞資產(chǎn)、逃避稅收的懲罰措施，兼具保障算緡和剝奪商賈的特殊意義。最初提出這個(gè)辦法的是御史大夫張湯，元狩四年（前119年）曾頒布了推行法令。但由于當(dāng)時(shí)的大農(nóng)令顏異不贊成此事，所以未能認(rèn)真貫徹執(zhí)行。 元鼎三年（前114年），桑弘羊出任大農(nóng)丞一年后，在漢武帝的大力支持下，算緡告緡迅速在全國展開，尤其楊可所主持的告緡更是雷厲風(fēng)行。 到元鼎六年（前111年）宣布告緡停止，前后僅僅三年的時(shí)間，告緡便取得了巨大成效。政府得到以數(shù)億計(jì)的財(cái)物，成千上萬的奴婢；沒收的田地，大縣數(shù)千頃，小縣百余頃，還有很多房屋。中等以上的工商業(yè)者紛紛破產(chǎn)，而政府的國庫卻充實(shí)起來，再加上鹽鐵的收益，有力地支援了漢武帝的對外戰(zhàn)爭。 ●假民公田假民公田，即國家把一部分公田（官田）以租借的名義分給喪失土地的農(nóng)民，然后向他們征收相當(dāng)于田租的“假稅”，是安撫內(nèi)地流民的一項(xiàng)舉措。 在桑弘羊的領(lǐng)導(dǎo)下，大大擴(kuò)充了租借于民的公田數(shù)量。除了大農(nóng)所掌管的公田、原有荒地（“草田”）和興修水利增加的溉田，還增加了算緡告緡時(shí)沒收貴族、官吏犯罪和商賈的田產(chǎn) ，并開放部分園池和苑囿的土地租借給貧民。 假民公田的實(shí)施，使相當(dāng)一部分喪失土地的農(nóng)民又重新得到了賴以生存的生產(chǎn)資料——土地，使得大批流民得以自食其力，緩和了由于土地兼并所激化的階級矛盾；另一方面，也使內(nèi)地許多荒地得到開墾，從而擴(kuò)大了全國的墾田面積。還使許多流民不再成為國家救助的對象，不僅節(jié)省了開支，還為國家恢復(fù)和增加了稅源。 ●移民屯墾漢武帝在對匈奴的戰(zhàn)爭中取得勝利后，為了鞏固邊防，從根本上解決邊防軍的糧食供應(yīng)問題，沿襲西漢前期的民屯政策，繼續(xù)大規(guī)模地執(zhí)行漢文帝時(shí)晁錯提出的移民實(shí)邊策略。為了進(jìn)一步鞏固內(nèi)地軍事要塞，武帝時(shí)又開發(fā)出軍屯。元鼎六年（前111年），又派吏卒五、六萬人到今甘肅永登一帶屯戍，接著不斷擴(kuò)大到上郡、西河，及新建的武威、張掖、敦煌、酒泉四郡，人數(shù)增加到六十萬人。 在桑弘羊的謀劃和組織下，這次大規(guī)模的軍屯活動得到了圓滿成功。多達(dá)六十萬人的屯田卒一邊從事于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，一邊肩負(fù)著邊塞保衛(wèi)任務(wù)，為保證戰(zhàn)爭的勝利作出了很大貢獻(xiàn)。 發(fā)揮出了安置流民、開發(fā)西北邊疆、減少軍費(fèi)開支和鞏固邊防的重要作用。 ●幣制改革漢承秦制，法定貨幣也是黃金和銅錢，漢初銅錢仍繼續(xù)名為“半兩”。 由于經(jīng)濟(jì)凋敝，國家對鑄錢采取了放任自流的政策。 雖然對恢復(fù)和發(fā)展經(jīng)濟(jì)曾起到一定的作用，但也導(dǎo)致了貨幣輕重不一，幣值混亂的問題。 到了文帝五年（前175年），政府更撤除了禁止私人鑄錢的命令，因而盜鑄錢的風(fēng)氣盛行，影響了經(jīng)濟(jì)的正常流通；一些地方割據(jù)勢力也借此極力擴(kuò)張自己的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，以作為與中央王朝相抗衡的資本。 漢武帝為了整頓財(cái)政，曾在元狩四年（前119年）造了三種貨幣：皮幣、白金（銀、錫作的合金幣）、三銖錢，但效果不好，形勢已發(fā)展到近乎完全失控的地步。 元鼎四年（前113年），為了徹底整頓貨幣，漢武帝接受桑弘羊等人的建議，禁止郡國和民間鑄錢，由政府指定上林三官（掌管上林苑的水衡都尉下屬鐘官、技巧、辨銅三官）分別負(fù)責(zé)鼓鑄、刻范和原料；廢除過去鑄的一切錢幣，而以新鑄的五銖錢（三官錢）為全國唯一通行的貨幣。 這次幣制改革基本解決了私鑄銅錢、幣制混亂的問題，不但增加了國家的財(cái)政收入，而且穩(wěn)定了市場和流通，起到了鞏固西漢統(tǒng)治的作用。 同時(shí)，這次幣制改革還是中國歷史上第一次將鑄幣權(quán)完全收歸中央政府的一次創(chuàng)舉，它最終將漢朝的幣制穩(wěn)定下來，使?jié)h朝的五銖錢成為質(zhì)量穩(wěn)定的錢幣，一直流通至隋朝七百余年而通行不廢，這與桑弘羊的經(jīng)濟(jì)思想是分不開的。 元封元年（公元前110年），由于在理財(cái)方面所表現(xiàn)出的卓越才能，漢武帝任命桑弘羊?yàn)橹嗡诙嘉?，并代理大農(nóng)令。從此之后，直到漢武帝去世，桑弘羊獨(dú)掌財(cái)權(quán)二十三年，開始為漢武帝的文治武功出謀劃策，提供物質(zhì)上的支持?！窠Y(jié)構(gòu)改革桑弘羊出任代理大農(nóng)令不久，立即奏請漢武帝設(shè)置了“大農(nóng)部丞數(shù)十人，分部主郡國”。 由大農(nóng)部丞負(fù)責(zé)監(jiān)管和指導(dǎo)各個(gè)郡國的財(cái)經(jīng)事務(wù)，改變以往對財(cái)經(jīng)多頭管理的弊端，同時(shí)建立起從中央到地方的財(cái)經(jīng)管理系統(tǒng)，為保障和推行新的財(cái)經(jīng)政策做好人員上的準(zhǔn)備。 至太初元年（公元前104年），大農(nóng)令改稱大司農(nóng)后，大司農(nóng)系統(tǒng)又進(jìn)一步擴(kuò)大了組織機(jī)構(gòu)。除了大司農(nóng)中丞外，大司農(nóng)的屬官增加了太倉、均輸、平準(zhǔn)、都內(nèi)、籍田五令丞和斡官、鐵市兩長丞。分工明確，各司其職。 在擴(kuò)大大司農(nóng)屬官的同時(shí)，桑弘羊?qū)Φ胤缴系挠嘘P(guān)財(cái)經(jīng)官員也進(jìn)行了改編和重組。以往隸屬于郡國的諸倉（主管倉庫）、農(nóng)監(jiān)（主管農(nóng)桑）、都水（主管水利）等六十五官長丞，都被劃歸大司農(nóng)直接管轄。這就進(jìn)一步統(tǒng)一了全國的財(cái)經(jīng)管理，不僅加強(qiáng)了中央集權(quán)，也使桑弘羊可以有效地實(shí)施自己的理財(cái)措施。 ●鹽鐵官營早在元狩六年（前117年），孔僅和東郭咸陽就提出了一個(gè)實(shí)施鹽鐵官營的具體方案。 鹽的官營采用募民煮鹽而官府專賣的做法； 鐵的官營，則由官府徹底壟斷。 漢武帝還是很快批準(zhǔn)了這一方案。 在最初幾年鹽鐵官營特別是鐵的鑄作曾取得明顯成效 ，但由于他們多選用商賈擔(dān)任鹽鐵官，所以不但執(zhí)行的不徹底，還造成了嚴(yán)重的吏治混亂現(xiàn)象， 桑弘羊掌管財(cái)政大權(quán)后，增設(shè)大農(nóng)部丞數(shù)十人對郡國鹽鐵官分別予以整頓，并增加了鹽鐵官的設(shè)置地區(qū)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，經(jīng)過桑弘羊的努力，一共設(shè)置了三十五處鹽官（一說三十六處），分布在全國二十七個(gè)郡 ，鹽鐵官營前，這些地區(qū)的私營鹽業(yè)都非常發(fā)達(dá)，國家對它們采取征收鹽稅的政策 ；鐵官則至少設(shè)置了四十八處，分布于四十個(gè)郡國，所有鐵官均由大司農(nóng)所屬鐵市長丞掌管，基本完善了鹽鐵官營的管理系統(tǒng)和經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)。由于資金雄厚和人力充足，在鹽鐵官營全面實(shí)施后，它們的生產(chǎn)規(guī)模都迅速擴(kuò)大起來。 官營鹽鐵業(yè)的規(guī)?；a(chǎn)，無論其資金、設(shè)備和人員方面，還是降低成本、實(shí)行標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)和工藝技術(shù)改進(jìn)方面，對于規(guī)模一般很小的私營鹽鐵業(yè)來說，都具有無可比擬的優(yōu)越性。經(jīng)過一段時(shí)間的實(shí)踐和總結(jié)后，桑弘羊?qū)Υ笊a(chǎn)的優(yōu)越性已經(jīng)有了清醒的認(rèn)識。在二十多年后的鹽鐵會議上，桑弘羊?yàn)榱撕葱l(wèi)鹽鐵官營政策，就指出官營鹽鐵業(yè)的大規(guī)模生產(chǎn)要優(yōu)于私營鹽鐵業(yè)的小規(guī)模經(jīng)營。 然而，由于官僚體制所不可避免的種種弊端，鹽鐵官營也存在一些比較嚴(yán)重的問題。 為了完成規(guī)定的任務(wù)，官營鐵器只注重產(chǎn)量，所生產(chǎn)的鐵器多為應(yīng)用很少的大農(nóng)具，根本不適合農(nóng)民使用。 不僅如此，官營鐵器還存在成本高、質(zhì)量低、不準(zhǔn)挑選、購買不便、強(qiáng)買強(qiáng)賣和強(qiáng)迫農(nóng)民服役等問題。 更重要的是，官營鹽鐵的價(jià)格昂貴，許多貧民都根本買不起。 ●推行均輸均輸法最早由桑弘羊于元鼎二年（前115年）創(chuàng)立 ，并在部分郡縣試行五年。 均輸法規(guī)定，凡郡國應(yīng)向朝廷貢納的物品，均按照當(dāng)?shù)厥袃r(jià)，折合成當(dāng)?shù)赝撂禺a(chǎn)品，上交給均輸官，由均輸官運(yùn)往其他地區(qū)高價(jià)出售。 這種做法既可以避免商賈的中間盤剝，大大降低收購的成本，又可以免除郡國向朝廷輸送貢物人力和物力的浪費(fèi)，同時(shí)還可以流通物資，并隨時(shí)調(diào)劑國家所需要的物品。 而朝廷不費(fèi)分文即得到了各地的土特產(chǎn)品，并通過這些物品的轉(zhuǎn)運(yùn)販賣獲得巨額的利潤。 元封元年（前110年），由于官府自行買賣，互相競爭，從而導(dǎo)致物價(jià)，為了平抑物價(jià)上漲，桑弘羊在全國普遍推行均輸。 設(shè)置數(shù)十個(gè)大農(nóng)部丞，分別掌管各個(gè)郡國的農(nóng)業(yè)和官營工商業(yè)；在縣一級設(shè)置由大農(nóng)部丞領(lǐng)導(dǎo)的均輸官，負(fù)責(zé)物資的轉(zhuǎn)運(yùn)和販賣，以統(tǒng)一管理全國的物資轉(zhuǎn)運(yùn)和貿(mào)易。 太初元年（前104年）后，各地的均輸官統(tǒng)一接受大司農(nóng)均輸令丞的領(lǐng)導(dǎo)后，均輸官的分布應(yīng)相當(dāng)普遍（如黃霸就擔(dān)任過均輸長）。 自元封元年全面推行均輸法后，在短短一年之中即取得令人鼓舞的成效。史載國家向急需糧食的地區(qū)調(diào)運(yùn)糧食，而大農(nóng)諸官則都向京城運(yùn)送糧食，結(jié)果使山東漕運(yùn)由漢初的數(shù)十萬石竟猛增到六百萬石。同時(shí)，太倉和甘泉倉這兩個(gè)著名的國家糧庫都裝滿了糧食，邊郡糧庫也都有余糧，通過均輸所直接獲得的贏余有五百萬匹帛。 均輸法在實(shí)施過程中也存在一些弊端。主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是有些均輸官征收貢物，不是征收當(dāng)?shù)啬軌蛏a(chǎn)的土特產(chǎn)品，而是征收當(dāng)?shù)貨]有的物品。 二是在上交物品的驗(yàn)收上有些均輸官故意刁難百姓，在買賣貨物時(shí)又往往采取欺詐手段，低價(jià)買進(jìn)，高價(jià)賣出，給農(nóng)民造成了更大的負(fù)擔(dān)和痛苦。 ●創(chuàng)立平準(zhǔn)元封元年（前110年），為了配合鹽鐵專營和均輸?shù)耐菩?，桑弘羊?chuàng)立了一項(xiàng)新的財(cái)經(jīng)措施—“平準(zhǔn)”（由國家控制全國的物資和買賣，以平衡物價(jià)），并專門在京城長安設(shè)立了一個(gè)隸屬于大農(nóng)的機(jī)構(gòu)——平準(zhǔn)，由平準(zhǔn)令掌管。 大農(nóng)諸官以各地均輸?shù)奈锲泛凸す偕a(chǎn)的車船、器具為后盾，當(dāng)京城某種商品過分漲價(jià)時(shí)，就以平價(jià)向市場拋售，使其物價(jià)下降；反之，如果某種商品價(jià)格過低，就大量買進(jìn)，促使物價(jià)回升。 桑弘羊?qū)嵤┢綔?zhǔn)法的目的主要是為了穩(wěn)定物價(jià)，但也有營利作用。它與均輸相輔相成，是控制市場、平抑物價(jià)政策的兩個(gè)不同側(cè)面。平準(zhǔn)要靠均輸來提供貨源，均輸官所征收或收購的物資，運(yùn)往京師后也要通過平準(zhǔn)出售，兩者如影隨形，有著不可分割的聯(lián)系。 平準(zhǔn)法的推行，對于穩(wěn)定物價(jià)、打擊投機(jī)商操縱市場的不法行為具有比較明顯的作用。但同樣也出現(xiàn)了一些弊端。一方面，官府亂發(fā)號令，強(qiáng)迫收購各種物品，導(dǎo)致物價(jià)上漲，為商賈牟利創(chuàng)造了條件；另外，官吏直接從事貿(mào)易，也必然會出現(xiàn)營私舞弊、官商勾結(jié)甚至囤積居奇的現(xiàn)象。 ●納粟拜爵元封元年（前110年），桑弘羊出任大司農(nóng)后，又奏請漢武帝批準(zhǔn)，大力推行納粟拜爵、補(bǔ)官及其贖罪政策。 秦漢時(shí)期的納粟拜爵最早始于商鞅變法，開始實(shí)行多交粟帛可以免除徭役的政策。 及至西漢建立后，納粟拜爵的政策被繼續(xù)沿襲，并增加了贖罪的內(nèi)容。 武帝前期為解決財(cái)政危機(jī)還采取過“募民買復(fù)”、“入羊?yàn)槔伞钡拇胧?，桑弘羊出任大農(nóng)中丞后，進(jìn)一步擴(kuò)大了納粟補(bǔ)官的范圍，不再限于官吏，普通百姓也允許買官。 這些措施的施行，增加了財(cái)政收入，特別是增加國家糧庫的儲存，僅僅是元封元年一年，國家糧庫即堆滿了糧食。 但是這種做法卻造成許多嚴(yán)重的惡果：一方面，納粟拜爵使得許多地主和富農(nóng)可以免役，不但導(dǎo)致貧富異役，而且減少了國家征發(fā)徭役的來源 ，最終便把徭役的征發(fā)攤派到農(nóng)民身上。 另一方面，破壞了司法制度和選官制度，造成貧富異刑，進(jìn)一步擴(kuò)大了司法不公，同時(shí)也導(dǎo)致了管理效能的下降和吏治的敗壞。 盡管如此，從總體上看，桑弘羊的理財(cái)措施仍可以說取得了巨大成功。武帝對此也非常滿意，所以特別給桑弘羊賜爵為左庶長，黃金二百斤。 ●酒類專賣天漢元年（前100年），桑弘羊被正式任命為大司農(nóng) ，除了繼續(xù)推行鹽鐵官營、均輸平準(zhǔn)等財(cái)經(jīng)政策外，所采取的最有影響的理財(cái)措施就是實(shí)行酒類專賣。中國古代的釀酒業(yè)源遠(yuǎn)流長。 酒的產(chǎn)量和銷量也很大。 早在殷商時(shí)期，釀酒業(yè)就相當(dāng)發(fā)達(dá) 。到了西漢時(shí)期，隨著農(nóng)業(yè)的恢復(fù)、發(fā)展和糧食的不斷積累，釀酒業(yè)又有了新的發(fā)展 ，飲酒之風(fēng)盛行，已成為人們?nèi)粘Ｉ畹囊粋€(gè)重要組成部分。 釀酒業(yè)非常興盛，私營酒酤的利潤也相當(dāng)豐厚。 天漢三年（前98年），為了更多地增加財(cái)政收入、鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義和更加壟斷市場，桑弘羊奏請武帝實(shí)行了酒榷（酒類專賣），由官府對酒類實(shí)行專營，以獨(dú)占釀酒和銷售的利潤。 酒榷政策實(shí)行后，對于增加財(cái)政收入起到了重要作用。僅僅是通過銷售，國家即可以獲得百分之二十的盈利。如果再加上高額的釀造利潤——每生產(chǎn)一千釀酒，至少可得到二十五萬二千錢的盈利，其收入將是一筆很大的數(shù)字，確實(shí)能夠“贍邊，給戰(zhàn)士”，解決很大的問題。 從天漢四年（前97年）到武帝后元二年（前87年），是桑弘羊在武帝時(shí)期繼續(xù)獨(dú)掌財(cái)權(quán)的十年。雖然天漢四年，桑弘羊因受到其昆子弟犯法的株連 ，被貶為搜粟都尉。 但武帝只是降低了他的職務(wù)，以示懲戒，并沒有真正追究他的責(zé)任。桑弘羊雖然被貶，武帝仍對他非常信任，讓他代理大司農(nóng)的職務(wù)，即降職留用。這一時(shí)期，他仍然大力推行鹽鐵等各項(xiàng)理財(cái)措施，并積極為解決各種新問題而出謀劃策。 征和四年（前89年），漢軍出兵西域，再次攻破車師后，為了鞏固勝利成果，確保中西商路暢通，桑弘羊與田千秋等聯(lián)名上書，建議武帝擴(kuò)大輪臺屯田，加強(qiáng)輪臺、渠犁的屯田規(guī)模 ，以保障軍糧供給。 對桑弘羊的建議，武帝最終卻沒有采納，相反還批評了桑弘羊等人，并自我檢討，下詔承認(rèn)遺忘戰(zhàn)爭正常的錯誤，同時(shí)要調(diào)整政策，認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急應(yīng)是與民休息（輪臺罪己詔），執(zhí)政理念發(fā)生重大變化。 后元二年（前87年）二月十二日，漢武帝病重，將年僅八歲的劉弗陵立為皇太子。 二月十三日，武帝詔近臣托孤，任命奉車都尉霍光為大司馬、大將軍，接受遺詔輔政。加封桑弘羊?yàn)橛反蠓颍鹑沾敒檐囼T將軍，上官桀為左將軍，共同輔佐少主。 二月十五日，劉弗陵登基為帝，是為漢昭帝。遵照武帝遺詔，由大將軍霍光主持國政、領(lǐng)尚書事，車騎將軍金日磾、 左將軍上官桀為其副手。 霍光是的驃騎將軍霍去病的異母弟，霍去病去世后，霍光升任奉車都尉、光祿大夫等職位，侍奉漢武帝左右，前后出入宮禁二十多年，未曾犯一次錯誤，因此得到漢武帝的信任。 昭帝即位后，霍光受武帝《周公輔成王》圖輔政，實(shí)際上已掌握了漢朝政府的最高權(quán)力。 霍光與輔政大臣上官桀有聯(lián)姻關(guān)系，上官桀之子上官安娶了霍光長女為妻，生有一女上官氏，兩家關(guān)系密切。 桑弘羊和霍光的經(jīng)濟(jì)理念不同，自從桑弘羊推行一系列官營政策以來，由于國家?guī)缀跬耆刂屏松a(chǎn)銷售和市場，地主官僚、貴族和商賈，都對這些政策表現(xiàn)出強(qiáng)烈的反對和抵制?；艄庹茩?quán)后，為了緩解統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的壓力，主張對國家壟斷的工商業(yè)稍微放松一些，不要管的太死，而桑弘羊則堅(jiān)決主張嚴(yán)管。 但桑弘羊的理財(cái)政策并未隨著武帝去世而廢除，相反，是一直貫徹執(zhí)行下去的。桑弘羊因此經(jīng)常自夸功勞，并以此作為替子弟某官的資本，卻屢屢被霍光拒絕，因而桑弘羊與霍光矛盾也慢慢激化。 始元四年（前83年），昭帝十二歲，鄂邑長公主為其選皇后，上官安打算讓年僅六歲的女兒上官氏入主后宮，遭到霍光反對。上官安與鄂邑長公主的情夫丁外人關(guān)系要好，轉(zhuǎn)而通過公主立女上官氏為皇后（即上官皇后）。上官家族為了回報(bào)鄂邑長公主，想將丁外人封為列侯（漢代有規(guī)定，非列侯不能娶公主），被霍光以“無功不得封侯”駁回。雙方因而結(jié)怨，成為政敵。 于是，上官桀等就與桑弘羊聯(lián)合起來，反對霍光獨(dú)攬大權(quán)。 主詞條：鹽鐵會議始元五年（前82年）六月，杜延年建議行文帝時(shí)期政策，提倡節(jié)儉、對民寬和 ，霍光采納，詔令三輔、 太常各舉“賢良”二人，各郡國察舉“文學(xué)”一人。 始元六年（前81年）二月，召集抵達(dá)京師的賢良文學(xué)（賢良方正所選拔出的人才），商議罷黜鹽、鐵、酒等專營政策，會議在京師隆重召開。 鹽鐵會議是在霍光一手策劃下召開的一次討論國家現(xiàn)行政策的大會，霍光召開鹽鐵會議，其主要目的在于利用賢良文學(xué)對鹽鐵等政策的攻擊，從政治上打擊桑弘羊。 在會議上，從民間來的賢良文學(xué)對鹽鐵官營等財(cái)政措施進(jìn)行了全盤否定，并進(jìn)而攻擊漢武帝輪臺詔以前的內(nèi)外政策。作為這些財(cái)政措施的經(jīng)辦人，桑弘羊堅(jiān)決捍衛(wèi)漢武帝的內(nèi)外政策，不僅就鹽鐵等政策的存廢與賢良文學(xué)展開了激烈論辯，而且充分肯定了諸如抗擊匈奴、加強(qiáng)中央集權(quán)、抑摧豪強(qiáng)和農(nóng)商并舉等政策的作用。 始元六年（前81年）七月，會議結(jié)束。通過這次會議，霍光成功利用賢良文學(xué)批評和打擊了自己的政治對手，贏得了比較廣泛的輿論支持，經(jīng)濟(jì)上也使得官營政策有所收縮，罷黜了郡國酒榷和關(guān)內(nèi)鐵官 ，是鹽鐵會議的一個(gè)最大贏家。會后，霍光任命參加會議的賢良文學(xué)為列大夫，賢良文學(xué)活躍一時(shí)。 始元六年（前81年），上官桀等人勾結(jié)燕王劉旦，密謀燕王上書昭帝揭發(fā)霍光謀反，由桑弘羊組織朝臣彈劾霍光，被昭帝識破。昭帝也因此更加親近霍光而疏遠(yuǎn)上官一派，霍光的輔政地位愈加穩(wěn)固。 元鳳元年（前80年）九月，上官桀等籌劃政變，由鄂邑長公主設(shè)宴邀請霍光，命埋伏的兵士將霍光殺掉，廢除漢昭帝，擁立燕王劉旦。公主門下的稻田使者（管理稻田租稅的官員）燕倉發(fā)覺了他們的陰謀，于是昭帝、霍光在政變未發(fā)動之前，先發(fā)制人，將主謀政變的大臣統(tǒng)統(tǒng)逮捕，桑弘羊亦牽連被滅族。