殿試是科舉中最高級(jí)別的考試?？婆e考試始于隋朝，成形于唐朝。隋文帝楊堅(jiān)統(tǒng)一南北朝后，進(jìn)一步打擊和削弱江南士族，徹底廢除九品官人法和中正制，于開皇七年設(shè)志行修謹(jǐn)科和清平干濟(jì)科，以文章選取官吏。至隋煬帝大業(yè)三年，又開進(jìn)士科，創(chuàng)科舉考試的先例。到了唐朝，由于李氏出身不高，加上其它種種原因，打破士族獨(dú)霸官場(chǎng)的局面便成為歷史必然。唐高祖武德五年，中國(guó)舉行了真正歷史意義上的第一場(chǎng)科舉考試，取進(jìn)士四人，開學(xué)子仕進(jìn)之途。到唐太宗時(shí)，科舉作為一種取士的制度固定下來(lái)，從此成為定制。到了武氏周朝，由于武則天日夜不忘隴西貴族反對(duì)立她為后的舊恨，為進(jìn)一步削弱貴族勢(shì)力而放手招官，并親自殿試貢士，又使科舉制度得到了加強(qiáng)和鞏固。科舉一開，貴族壟斷要津的局面被打破，因此千百年來(lái)，無(wú)數(shù)莘莘學(xué)子懷著“朝為田舍郎，暮登天子堂”的理想，竭力奮志，寒窗苦讀，形成了中國(guó)社會(huì)文化特有的狀元效應(yīng)。一、殿試與狀元稱謂的由來(lái)“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書高”，在我國(guó)科舉時(shí)代，中狀元而魁天下，是讀書人夢(mèng)寐以求的最高榮譽(yù)和最高目標(biāo)。但狀元的至尊地位有一個(gè)歷史發(fā)展過程。唐高祖武德五年壬午科取得第一名的孫伏加不叫狀元，只稱進(jìn)士第一。狀元一詞，始于武則天天授元年。這位中國(guó)歷史上的第一女性廢唐而立大周之后，首科取士十六人，并親自在洛成殿策試。在此之前，科考實(shí)行糊名制，貢士考卷都糊名，以防考官作弊。武則天說應(yīng)該信任考官，廢糊名制，實(shí)際上是要從寬取士。當(dāng)時(shí)，主考官用奏狀向武則天報(bào)其等第名次，位于奏狀第一位的，始稱狀元。但唐代制科百余種，各科都舉行殿試，三百六十行，行行出狀元，因此進(jìn)士科狀元還沒有取得獨(dú)尊地位。到宋太宗時(shí)，皇帝舉行殿試并成為定例的只有進(jìn)士一科；太平興國(guó)八年，把殿試合格者分為五甲，元順帝時(shí)改為三甲，狀元專指第一甲第一名，成為定制，狀元至尊至貴的地位開始確立。到明清兩朝，不設(shè)其它科目，進(jìn)士科成為唯一的制科，殿試分三甲發(fā)榜，第一甲賜進(jìn)士及第，第二甲賜進(jìn)士出身，第三甲賜同進(jìn)士出身。第二、第三甲人數(shù)不定，第一甲卻僅取三名，按文章優(yōu)劣依次稱狀元、榜眼、探花，合稱三鼎甲。狀元居鼎甲之首，因此又稱“鼎元”，在科舉中的地位變得至高無(wú)上。二、殿試的基本過程學(xué)子成為貢士后，才可以進(jìn)入殿試，也就是人們通常所說的“考狀元”。唐宋時(shí)殿試在省試發(fā)榜后十天左右舉行，明清時(shí)則在會(huì)試發(fā)榜后一個(gè)月左右舉行。殿試是科考的最后沖刺，特別令士林矚目，考試過程十分莊嚴(yán)。試前一天，由鴻臚寺官員負(fù)責(zé)設(shè)置御座、黃案，由光祿寺官員安放試桌，排定考生座位。第二天參加殿試的貢士須于黎明時(shí)分到殿后的丹陛下排隊(duì)等候，領(lǐng)取宮餅一包；文武百官則分立兩旁。隨后，皇帝在一片管弦絲竹聲中升殿，大學(xué)士從殿內(nèi)黃案上捧出試題，授予禮部官員，再由禮部官員放到殿外的黃案上。文武百官及考生參贊禮拜后，禮部官員才開始散發(fā)題紙。題紙用宣紙裱成，極為考究。每頁(yè)長(zhǎng)四十公分，寬十二公分，有紅線直格，每行規(guī)定寫二十四字，要求每個(gè)字都要書寫工整?？忌鹨还蚪宇}紙后，到自己的座位上開始答題。按規(guī)定凌晨入場(chǎng)，日落交卷。殿試試題由內(nèi)閣預(yù)擬，然后呈請(qǐng)皇帝選定。有時(shí)由讀卷官預(yù)擬后徑送皇帝圈定或由皇帝直接擬題。殿試題一開始是策問，后來(lái)改為詩(shī)賦，到明清時(shí)，主要仍是策問。殿試的文體，開始是駢體文，皇帝殿試時(shí)就時(shí)事政治或經(jīng)義史事提幾個(gè)問題，應(yīng)試貢士須按照駢四驪六對(duì)偶工整的句式文體作文。唐中葉以后，詩(shī)賦之風(fēng)大盛，殿試也改為詩(shī)賦，規(guī)定韻腳象省試中的試貼詩(shī)一樣，或五言六韻，或七言八韻，對(duì)聲韻格律要求很嚴(yán)格。唐代直接由吏部主考的科目為常設(shè)制科，主要有進(jìn)士、明經(jīng)、秀才、俊士、明法、明書、明字、明算、一史、三史、開元禮等。其中進(jìn)士與明經(jīng)兩科應(yīng)考的人最多，名臣名士也多出自這兩科。唐代進(jìn)士科試以詩(shī)賦為主，自齊、梁、陳、隋以來(lái)，文士都愛吟詩(shī)作賦，因此一般都應(yīng)進(jìn)士科，以表現(xiàn)自己的才能?，F(xiàn)代人說科舉時(shí)代的讀書人只會(huì)“讀死書”，這種說法實(shí)際上不應(yīng)該包括進(jìn)士科，而且讀死書的人也是絕對(duì)考不取進(jìn)士的。進(jìn)士考詩(shī)賦，讀死書的人必定作不好詩(shī)。但象明經(jīng)科試則非讀死書不可。唐代明經(jīng)科考帖經(jīng)。唐太宗要顏師古考定《周易》、《尚書》、《毛詩(shī)》、《禮記》和《春秋左傳》經(jīng)文為“五經(jīng)”，考生必須熟讀這四十多萬(wàn)字的著作，考試時(shí)由考官掩蔽經(jīng)書前后兩邊，中間只留一行，又用紙?zhí)∫恍兄械娜齻€(gè)字，讓考生讀出被帖的三個(gè)字。這種考試方法，就叫做帖經(jīng)。如此考試，能錄取的當(dāng)然只能是一些書呆子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如進(jìn)士有真才實(shí)學(xué)。明經(jīng)和進(jìn)士?jī)煽撇煌目荚嚪绞?，使唐代?shī)賦極盛，達(dá)到了中國(guó)文學(xué)史上的巔峰；理所當(dāng)然也使唐代經(jīng)學(xué)極衰，跌入了中國(guó)思想史上的底谷。唐代官員，進(jìn)士出身的稱清流，多做朝官；明經(jīng)等其它科考出身的稱濁流，也有做朝官的；清流和濁流統(tǒng)稱為流內(nèi)。而通過別的途徑當(dāng)官的稱流外；有一定才學(xué)而無(wú)法出仕的就是今天相沿成習(xí)后所說的不入流。在官場(chǎng)上，清流看不起濁流，流內(nèi)看不起流外，互相仇視，互相斗爭(zhēng)，把古代官場(chǎng)搞得紛紛亂亂。盛唐與白居易齊名的大詩(shī)人元稹自幼聰穎，博聞強(qiáng)記，十五歲舉明經(jīng)科及第，但唐代重進(jìn)士輕明經(jīng)，元稹交結(jié)宦官才在朝中做個(gè)知制誥，受到以牛僧儒為首的清流的鄙視。一次朝官們?cè)谝黄鸪怨希猩n蠅飛來(lái)，武儒衡揮扇驅(qū)蠅，看了元稹一眼，說：“這東西從哪里飛來(lái)？”從這種極度的傲慢輕蔑中可以看出進(jìn)士及第官員的自負(fù)心理。元稹不堪其辱，奮志抵礪，在二十七歲時(shí)重入科場(chǎng)，終于及進(jìn)士第，官拜監(jiān)察御史，出了胸中惡氣。唐朝滅亡到宋朝統(tǒng)一，中間間隔了七十二年。在這七十二年中，中原一帶先后由后梁、后唐、后晉、后漢和后周五個(gè)短命小朝廷統(tǒng)治，稱為五代。環(huán)繞著五個(gè)小朝廷，外圍還有吳、南唐、前蜀、后蜀、吳越、楚、閩、南漢、南平和北漢十個(gè)小國(guó)家，稱十國(guó)。五代十國(guó)時(shí)期，戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍，社會(huì)混亂，一轉(zhuǎn)眼間就已改朝換代，但是科舉考試一直沒有停止。宋太祖登基以后，在科目設(shè)置上大量簡(jiǎn)化，除進(jìn)士科外，只設(shè)明經(jīng)、明法、九經(jīng)、五經(jīng)、三史、三禮、開元禮和學(xué)究等科。太祖一朝，開科十五次，取進(jìn)士一百七十二人，考取比例基本與唐朝相同。太宗開科八次，取士一千多人，隨著應(yīng)考人數(shù)的增加，取士數(shù)量也大增。到宋真宗朝，每科應(yīng)考的舉子有上萬(wàn)人，開科十二次，取士達(dá)一千八百多人。到宋仁宗，科考就亂了套，開科十三次，取進(jìn)士四千多人，其它諸科又取士五千多人，加上無(wú)限制地封官和賣官鬻爵，搞得大宋朝官滿為患。宋朝明經(jīng)科試增加了墨義，所謂墨義如同現(xiàn)在的填空和名詞解釋，就是考生死背“五經(jīng)”和有關(guān)義疏，考題出上句，考生答下句，或者出一句經(jīng)文考生答寫這句的注疏。大文豪大學(xué)問家王安石當(dāng)宰相時(shí)，改革舊制，變法維新。其中有一項(xiàng)，就是認(rèn)為詩(shī)賦用典太多，易讀難解，又與時(shí)政無(wú)關(guān)，力主廢除科舉中的明經(jīng)科和進(jìn)士科中的試帖詩(shī)，曾遭大學(xué)士蘇試等人的激烈反對(duì)。王安石之后，詩(shī)賦基本被排除在殿試之外，代之以務(wù)實(shí)的時(shí)務(wù)策論。時(shí)論因時(shí)而發(fā)，因事而論，做得好的確是有用的學(xué)問；而詩(shī)賦和駢驪文卻不能象時(shí)論那樣適應(yīng)應(yīng)考者個(gè)人思想的發(fā)揮，因此自然而然地退出了科考?xì)v史舞臺(tái)，于是散文就成了宋朝以后殿試的主要文體。到明清兩代，用死硬僵化臭名昭著的八股文取士，極大地束縛了天下士子聰明才智的發(fā)揮。所謂八股文，每篇由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成。但通常所說的八股并非這八個(gè)部分，而是后面的四個(gè)段落。前面四部分全是廢話，后面四個(gè)段落才是正式的議論；每一段落都有兩股兩相比偶，合起來(lái)一共八股，因此叫作八股文，也稱八比。也許是封建考官們嫌文章氣韻、起承轉(zhuǎn)合太難把握，因此定出這樣一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，以便閱卷時(shí)一眼就能看出考生文章的輕重厚薄。這樣僵死的東西實(shí)在算不得高明的創(chuàng)造，所以明清殿試并不為其所囿，仍用散文答卷對(duì)策。貢士們的殿試試卷，最初由皇帝親閱，后來(lái)改由主考朗讀，皇帝裁定。到明清兩朝，殿試已經(jīng)只是在理論上由皇帝親自主持，除乾隆帝之外，皇帝不再親自閱卷，由讀卷大臣評(píng)閱，按文章優(yōu)劣定為五等，然后把前十名貢士的試卷進(jìn)呈皇帝御覽，當(dāng)面拆示考生姓名。會(huì)試上榜參加殿試的貢士原則上也不再淘汰，一般都可以成為進(jìn)士，只由皇帝欽定第一甲狀元、榜眼、探花人選和二甲前七名的順序。因此明、清的殿試，實(shí)際成了競(jìng)爭(zhēng)狀元和鼎甲人選、確定新科進(jìn)士先后名次的專場(chǎng)考試。第二天清晨，皇帝還要單獨(dú)召見前十名新科進(jìn)士，史稱“小傳臚”。正式揭曉殿試名次，是在皇帝召見之后，填寫大、小金榜，等一切就緒才放榜。放榜稱“大傳臚”或“傳臚大典”，是科舉時(shí)代國(guó)家最隆重的儀式之一。而放榜傳臚之后，殿試的程序并不算完成，新科狀元還需率領(lǐng)同科進(jìn)士赴禮部專設(shè)的宴會(huì)，唐、宋稱“探花宴”，明代稱“瓊林宴”，清代則叫做“恩榮宴”。宴會(huì)之后，狀元還得率眾進(jìn)士到孔廟拜謁這位儒家鼻祖，禮拜既完，再去國(guó)子監(jiān)立碑，將新科進(jìn)士的姓名勒于石碑上，殿試的程序才算全部結(jié)束。