社會(huì)工作是政府主導(dǎo)社會(huì)力量廣泛參與的、以為民解困和助人自助為宗旨的、以科學(xué)的理論和方法為手段的專業(yè)性、職業(yè)化的社會(huì)服務(wù)工作。其一，社會(huì)工作是一種助人的活動(dòng)。如果說醫(yī)生的職責(zé)是為人們醫(yī)治生理上的疾病，那么，社會(huì)工作者的職責(zé)首先是幫助那些在社會(huì)生活中遇到各種困難和問題的人。從最初的施舍、慈善行動(dòng)發(fā)展而來(lái)的社會(huì)工作一開始就帶著鮮明的助人的特征，成為一種充滿愛心的崇高的事業(yè)。但是，社會(huì)工作的當(dāng)代發(fā)展已經(jīng)在兩個(gè)方面超越了傳統(tǒng)的救貧濟(jì)弱的活動(dòng)范圍。社會(huì)工作有志于為全體人民提供服務(wù)，調(diào)適人與自然、人與人之間的關(guān)系，創(chuàng)造和諧的社區(qū)環(huán)境，以提高人們的生活質(zhì)量。另一方面，社會(huì)工作已經(jīng)發(fā)展出一套專門的技術(shù)與方法，從而成為當(dāng)代社會(huì)中一種得到普遍認(rèn)同的專業(yè)，一種不可或缺的專門職業(yè)。其二，社會(huì)工作是一種專業(yè)。美國(guó)《社會(huì)工作年鑒》認(rèn)為，"社會(huì)工作是一種專業(yè)工作，不論其工作對(duì)象是著重于個(gè)人或團(tuán)體，均以協(xié)助其依特殊的需要或能力，配合社會(huì)的需求，使獲得社會(huì)關(guān)系的調(diào)整與生活的改善。"為了培養(yǎng)具有社會(huì)工作專門知識(shí)和技能的人才，許多國(guó)家都在大學(xué)里設(shè)立了社會(huì)工作學(xué)院或社會(huì)工作系，培養(yǎng)社會(huì)工作的學(xué)士、碩士和博士。一些國(guó)家還設(shè)立了社會(huì)工作教學(xué)委員會(huì)，以規(guī)范社會(huì)工作專業(yè)課程的設(shè)置，推進(jìn)社會(huì)工作教學(xué)的發(fā)展。我國(guó)于1988年下半年開始初建社會(huì)工作專業(yè)，目前，社會(huì)工作屬于社會(huì)學(xué)學(xué)科下的一個(gè)分支學(xué)科。其三，社會(huì)工作是一種專門的職業(yè)。美國(guó)的一位學(xué)者在《紐約時(shí)報(bào)》的一篇社論中說："一種新的職業(yè)已經(jīng)并且正在我們鼻子底下日漸成熟，這就是社會(huì)工作。人們過去曾把社會(huì)工作想象成一種手挎菜籃去幫助窮人的活動(dòng)，現(xiàn)在，社會(huì)工作是一種運(yùn)用科學(xué)的方法和藝術(shù)的手段去解決各種各樣社會(huì)問題的職業(yè)。"我國(guó)社會(huì)工作起步較晚，近幾年來(lái)，許多人雖然已經(jīng)認(rèn)識(shí)到社會(huì)工作區(qū)別于傳統(tǒng)城市居委會(huì)中的婆婆媽媽們所提供的那種社會(huì)服務(wù)，但是，社會(huì)工作至今尚未從原有的職業(yè)分類系中分離出來(lái)成為一種專門的職業(yè)，社會(huì)工作的專業(yè)服務(wù)主要在傳統(tǒng)的職業(yè)框架中展開。從職業(yè)分化的角度看，我國(guó)的社會(huì)工作者有待于進(jìn)一步的發(fā)展和完善。其四，社會(huì)工作是一種制度。早在40年前，威特默就寫過一本名為《社會(huì)工作--一種社會(huì)制度分析》的著作，他在書中說："社會(huì)工作是一個(gè)有組織的機(jī)構(gòu)或社團(tuán)為解決個(gè)人所遭遇的困難而提供有一種援助，為協(xié)助個(gè)人調(diào)整其社會(huì)關(guān)系而提供的各種服務(wù)。"社會(huì)工作是由政府或民間組織提供的一種規(guī)范化的、專業(yè)的服務(wù)，它因此而被納入現(xiàn)代社會(huì)的制度系統(tǒng)中，成為貫徹政府的福利政策、確保社會(huì)穩(wěn)定的一種不可或缺的的制度。綜上所述，社會(huì)工作是一種以助人為宗旨、運(yùn)用各種專業(yè)知識(shí)、技能和方法去解決社會(huì)問題的專門職業(yè)，是確?，F(xiàn)代社會(huì)和諧穩(wěn)定的重要制度。