在國外，尤其是歐美發(fā)達國家，“社區(qū)工作”是專業(yè)社會工作中的重要組成部分，這是一個“協(xié)助普通人通過開展集體行動以改善其社區(qū)的過程”。與此相應，“社區(qū)工作者”是專業(yè)化、職業(yè)化的社會工作者，他們以社區(qū)工作為主要方法，以社區(qū)及居民為服務對象，通常受雇于社會福利服務機構，不同于一般利用業(yè)余時間從事社會公益事業(yè)或社會服務的志愿者。社區(qū)工作者往往具有專業(yè)社會工作的教育背景和工作執(zhí)照，社區(qū)工作是他們所從事的職業(yè)。在他們身上，職業(yè)化與專業(yè)化往往是統(tǒng)一的。我國大陸的“社區(qū)工作者”與此不同。這一概念出現(xiàn)于上世紀九十年代后期，至少有兩個來源：一是社會工作專業(yè)的發(fā)展，一是上海等地出現(xiàn)的社區(qū)工作站。在此之前，“社區(qū)服務人員”、“社區(qū)服務隊伍”等說法更為多見，如民政部1995年出臺的《全國社區(qū)服務示范城區(qū)標準》中，就把社區(qū)服務人員分為專職與兼職兩類。2000年中共中央辦公廳、國務院辦公廳轉發(fā)了《民政部關于在全國推進城市社區(qū)建設的意見》的通知中，“專業(yè)的社區(qū)工作者”隊伍被明確為社區(qū)居委會干部隊伍。此后，越來越多的城市社區(qū)開始使用“社區(qū)工作者”一詞來指稱居委會工作人員，各地開辦的“社區(qū)工作者學?！薄ⅰ吧鐣ぷ髡吲嘤柊唷币仓饕跃游瘯蓡T為對象。學界對“社區(qū)服務人員”的界定與民政部相一致，一般的看法是：社區(qū)服務人員可以分為專職、兼職工作者和志愿者三個大類。專職人員主要分布在社區(qū)服務中心、社區(qū)敬老院、托護所、活動中心、圖書館等機構中；兼職人員大都來自與社區(qū)管理、社區(qū)建設相關的行政機關、企事業(yè)單位、社會團體和居委會；志愿者又稱義工，是自愿向其他個人或機構提供經(jīng)常性無償服務的人員。對于“社區(qū)工作者”，大致有廣義和狹義兩種界定。廣義的“社區(qū)工作者”與“社區(qū)服務人員”的概念范圍基本相同，從專職工作者到居委會工作者、志愿者都包括在內，甚至包括民政部門、街道有關主管部門的工作人員；狹義的“社區(qū)工作者”僅指社區(qū)社會工作者，與國外的定義相同。也有學者把“社區(qū)工作者”主要看作從事社區(qū)服務、社區(qū)管理的社會工作人員，大體包括社區(qū)居委會成員及助理人員、社區(qū)性公共服務機構的從業(yè)人員、從事社區(qū)服務的專業(yè)社會工作者三類.