任何一個人在其生命的歷程中都離不開他人的幫助，而每個人同時(shí)又都在不同程度上、以不同的方式幫助著他人。因此，從這個意義上講，每個人都同時(shí)既是受助者，也是助人者。如果把助人者劃分為四個等級：當(dāng)我們發(fā)生問題、感受困難時(shí)，前來提供幫助的親友、同事，甚至陌生人為四級助人者；幫助我們的醫(yī)生、教師、上司等為三級助人者；指引我們的牧師、神父等為二級助人者；為我們提供專業(yè)幫助的心理醫(yī)生、心理學(xué)家和社會工作者為一級助人者。前三級即四級、三級、二級助人者為非正式助人者，其實(shí)世界上到處都有非正式的助人者，所以，這世界充滿了愛。但遺憾的是，他們絕大多數(shù)沒有接受過助人的專門訓(xùn)練，因此，常常效果不佳或事與愿違，甚至幫了倒忙。作為一級助人者一一專門處理人的社會、心理等問題的專業(yè)人員，必須接受專業(yè)知識學(xué)習(xí)和技能的訓(xùn)練。? ? 作為社會工作的基本方法之一，個案工作就是一項(xiàng)專業(yè)的助人活動，它要求社會工作者在一定的價(jià)值理念指引之下，運(yùn)用科學(xué)的理論知識和技術(shù)方法，以個別的方式幫助有需要者解決和處理所面臨的困難和問題。比較于社會工作的其他方法，如小組工作和社區(qū)工作，個案工作起源最早，發(fā)展也最充分和完備。 ? 一、個案工作的定義 個案工作，即社會個案工作，是直接從英文Social Case Work 翻譯過來的。Social即社會，廣義的社會是指由一定的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和上層建筑構(gòu)成的整體，也叫社會形態(tài)。狹義的社會是泛指由于共同的物質(zhì)條件而互相聯(lián)系起來的人群。在Social Case Work里，Social有四層特別的意義：一是指個案工作是社會工作專業(yè)的一種方法，而不是法律、商業(yè)、心理輔導(dǎo)等專業(yè)的個案工作； 二是個案工作是一項(xiàng)組織行為，是以機(jī)構(gòu)為依托發(fā)生的助人活動，而非個人的善舉；三是強(qiáng)調(diào)個案工作是一項(xiàng)社會職業(yè)，講求職業(yè)規(guī)范和職業(yè)道德的約束；四是體現(xiàn)社會對社會成員的關(guān)懷和責(zé)任。Case即事例、事件或案例，在Social Case Work中意指個案工作是以個別的方式、針對單個案例進(jìn)行的助人工作。Work即工作或勞動，意指個案工作是工作者( worker)為幫助案主（client)而做的工作或進(jìn)行的勞動，是工作者體力和腦力的付出，是工作者將個案工作的價(jià)值理念、理論知識、技術(shù)方法進(jìn)行整合并作用于案主的一種社會實(shí)踐活動。個案工作與小組工作（ Group Work)、社區(qū)工作（Community Work)構(gòu)成了社會工作傳統(tǒng)三大方法。 個案工作是在一套價(jià)值理念指導(dǎo)下運(yùn)作的，個案工作（社會工作）是一套價(jià)值、知識和技巧的整合系統(tǒng)，我們在回答什么是個案工作的時(shí)候，除了強(qiáng)調(diào)它的知識性、技術(shù)性和方法性外，還必須強(qiáng)調(diào)它的價(jià)值理念的規(guī)定性。所以，社會個案工作可以定義為: ? 個案工作是專業(yè)工作者遵循基本的價(jià)值理念、運(yùn)用科學(xué)的專業(yè)知識和技巧、以個別化的方式為感受困難的個人或家庭提供物質(zhì)和心理方面的支持與服務(wù)，以幫助個人或家庭減低壓力、解決問題、挖掘生命的潛能，不斷提高個人和社會的福利水平。 個案工作至少包含如下的意義: 1.個案工作是個別化的社會工作方法。這里強(qiáng)調(diào)了個案工作助人的專業(yè)性和方法的個別化特性。專業(yè)性是指，個案工作是社會工作的專業(yè)方法之一，是由受過專業(yè)訓(xùn)練的個案工作者在社會工作服務(wù)機(jī)構(gòu)內(nèi)為案主提供的服務(wù)，是一項(xiàng)以機(jī)構(gòu)為依托的組織行為，它不同于個人的助人善行，也不同于一般的公益活動或志愿者工作。個別化是指個案工作以一對一的方式，區(qū)別于以一群人為工作對象的小組工作和以整個社區(qū)為服務(wù)對象的社區(qū)工作。小組工作和社區(qū)工作各有其長處，但是，只有個案工作的方法更能深入到案主內(nèi)心深層的問題，了解到不同案主的獨(dú)特困難，而有針對性地幫助案主解決所遇到的難處。 2.個案工作的基本價(jià)值理念是尊重個性、承認(rèn)人的價(jià)值和獨(dú)特性。這是個案工作的靈魂。個案工作認(rèn)為每個人都是平等的，有價(jià)值的，都值得關(guān)懷與幫助，每個人之間均有差異，都是獨(dú)特的，而個人問題的性質(zhì)和原因，以及解決問題的阻力與助力也是不同的。因此，個案工作強(qiáng)調(diào)因人而異，以藝術(shù)化而不是公式化和刻板化的方式，運(yùn)用專業(yè)知識和技巧來幫助案主。 3.個案工作融科學(xué)性、技術(shù)性、藝術(shù)性于一身。科學(xué)性是指，個案工作必須以科學(xué)的理論知識作為指導(dǎo)，個案工作者必須學(xué)習(xí)、掌握有關(guān)人際關(guān)系學(xué)、心理學(xué)、傳播學(xué)、社會學(xué)等社會科學(xué)知識，應(yīng)該遵循科學(xué)的步驟和程序進(jìn)行工作；技術(shù)性是指，個案工作者應(yīng)該具有嫻熟的人際溝通技巧和應(yīng)對各種局面的能力；藝術(shù)性是指，個案工作者應(yīng)在工作中有創(chuàng)造性地發(fā)揮個性特長，將自己的工作風(fēng)格與科學(xué)的知識、技術(shù)、方法巧妙地結(jié)合起來。個案工作鼓勵工作者在不違背價(jià)值理念、尊重科學(xué)的前提下充分發(fā)揮個人所長，以豐富個案工作的理論與實(shí)踐。 4.個案工作的服務(wù)對象是感受困難的個人或家庭。感受（feeling)在這里有兩層含義：一是指案主的覺知（意識到)，案主感覺自己有了困難或問題，而又無能力自行解決。其二是指案主有求助的意愿，即想得到幫助，這是個案工作的前提條件，只有案主有求助的愿望，想解決自己的問題，才能與工作者配合，也才有效果可言。 5.個案工作需要動用資源。個案工作強(qiáng)調(diào)調(diào)動一切可能的有利于案主轉(zhuǎn)變的資源，包括案主個人的潛能和社會資源。案主的潛能包括智能、體能和心理能力。個案工作者在與案主的互動中，在探尋案主問題成因的同時(shí)，更要善于幫助案主認(rèn)識、挖掘未被開發(fā)的、潛存在案主身上的各種能力，這不僅能幫助案主解決所遇到的困難、調(diào)適失調(diào)的心理或失調(diào)的人際關(guān)系，在幫助案主挖掘自身潛能的同時(shí)，不可忽視社會資源的利用。社會資源包括一切可能利用的物質(zhì)資源、信息資源及人際關(guān)系資源。例如幫助無力負(fù)擔(dān)醫(yī)院費(fèi)用的重病兒童申請補(bǔ)助或組織募捐、為因下崗而困惑的案主尋找合適的工作、為失足少年?duì)幦W(xué)校、家人的理解和幫助等等。 6.個案工作者能夠同時(shí)提高個人和社會的福利水平。個案工作關(guān)心的是 個人問題的解決和個體價(jià)值的實(shí)現(xiàn)。但這必須與提高一般社會福利相一致。在個案工作中，如遇到與其他方面的關(guān)系發(fā)生沖突或意見不一致時(shí)，工作者應(yīng)首先反思自己的工作，如發(fā)現(xiàn)過失和認(rèn)識上的偏差，應(yīng)當(dāng)立即矯正自己的認(rèn)知和行為，如確認(rèn)他方對社會工作持有偏見而有意不配合，工作者應(yīng)真誠地進(jìn)行溝通，曉之以理、動之以情，這也是間接個案工作的內(nèi)容。另外，要求工作者對國家法律法規(guī)、各項(xiàng)社會福利政策以及社會服務(wù)機(jī)構(gòu)的規(guī)章制度有充分的了解利把握。