提供情感支持對老人及其家人來說，在瀕臨死亡的過程中社會(huì)工作者最顯而易見的作用就是提供情感支持。老人及其家人需要能敞開心扉談?wù)摪殡S認(rèn)識到有人將要離開這個(gè)世界而來的種種感受。這些感受可能會(huì)令人恐懼，而且恐懼感非常強(qiáng)烈。舉例來說，某個(gè)將死之人的親屬會(huì)非常生這個(gè)人的氣，責(zé)備他沒有及早求醫(yī)問藥或者堅(jiān)持糟蹋自己的行為，諸如大量吸煙或酗酒等。這種強(qiáng)烈的憤怒似乎背離了老人將要離開，家人感到哀傷和深深愛戀的真實(shí)感受。老人也會(huì)抨擊家里的照顧者看起來特別忘恩負(fù)義。伴隨瀕臨死亡而來的情緒上的“過山車”是難以預(yù)料的，它會(huì)擾亂老人及其家庭支持系統(tǒng)。要準(zhǔn)許老人及其家人談?wù)撍劳觥ＴS多時(shí)候家人甚至提這個(gè)詞都可能有困難，更不太可能跟要離世的老人公開談?wù)撨@件事。彼此都避免直接談?wù)撍劳鲇锌赡軙?huì)讓雙方在仍然有時(shí)間處理重要的情感方面的事宜時(shí)，與之失之交臂。代表老人及其家人爭取權(quán)益瀕臨死亡的老人及其家人可能會(huì)心緒不寧，不能積極地為自己向醫(yī)護(hù)人員爭取權(quán)益。社會(huì)工作者可以發(fā)揮重要作用，代表家人跟其他專業(yè)人員打交道。更堅(jiān)定不移地確保醫(yī)護(hù)人員能敏銳地體察和理解老人及其家人的需要。比如，如果一個(gè)家庭想要安排臨終關(guān)懷照顧，但是醫(yī)生卻還沒提出這一建議，那么可能就有必要讓醫(yī)護(hù)人員注意到這一問題，并鼓勵(lì)家人提出來。家人或老人出于對醫(yī)生的順從可能對質(zhì)疑治療過程猶豫不決，開不了投。盡管社會(huì)工作者需要尊重醫(yī)護(hù)人員的專長，但是老人及其家人也有權(quán)在可能的情況下對治療決定提出自己的意見。提供資訊社會(huì)工作者為老人及其家人維權(quán)的另一項(xiàng)重要工作是幫助他們得到有關(guān)病情、備選處置方案、預(yù)留治療指示、臨終關(guān)懷和支持性服務(wù)的資訊。社會(huì)工作者在幫助老人及其家人獲取這些資訊方面扮演著醫(yī)護(hù)人員的重要補(bǔ)充角色。醫(yī)護(hù)人員并非不想幫忙，而是可能太忙了，無暇確認(rèn)老人及其家人真的了解這些資訊。家人可能陷入老人瀕臨死亡所帶來的情緒困擾之中，被完全壓倒，甚至不知道該從何著手。社會(huì)工作者可以幫忙組織資料，讓家庭了解清楚情況，并把難以應(yīng)付的挑戰(zhàn)分解成更容易掌控的事宜。比如，一個(gè)家庭正在考慮臨終關(guān)懷服務(wù)，那么社會(huì)工作者就可以為其提供本地臨終關(guān)懷組織的相關(guān)資訊，并細(xì)化做出這一選擇的步驟。同樣地，如果老人或家庭需要更詳細(xì)地了解遭遇到的不治之癥，那么社會(huì)工作者可以從醫(yī)院的宣傳手冊或可靠網(wǎng)站上獲得簡單易懂的資訊，幫助家庭更好地了解疾病。雖然社會(huì)工作者不應(yīng)該代替醫(yī)護(hù)人員提供醫(yī)療資訊，但是可以幫助家庭獲得所需的資訊。