專業(yè)社會工作20世紀(jì)50年代以前就已傳入中國，1952年的院系調(diào)整被取消。1987年民政部和北京大學(xué)簽訂了聯(lián)合辦學(xué)的協(xié)議，決定在北京大學(xué)社會學(xué)系建立社會工作與管理專業(yè)，這標(biāo)志著社會工作教育在中國內(nèi)地開始恢復(fù)。上海浦東新區(qū)在2000年前前后開始在醫(yī)院、學(xué)校和社區(qū)設(shè)立社會工作站，這成為中國內(nèi)地社會工作實(shí)務(wù)的重要標(biāo)志。2003年3月，上海出臺了《上海市社會工作者職業(yè)資格論證暫行辦法》，同年11月開始，社會工作者資格考試，這些都標(biāo)志著社會工作者的資格開始在我國實(shí)行。2004年6月，勞動和社會保障部頒發(fā)了《國家職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)——社會工作者（試行）》，該標(biāo)準(zhǔn)成為我國社會工作專業(yè)化的重要象征，標(biāo)志著中國社會工作經(jīng)過近20年的發(fā)展，已從教育領(lǐng)域逐步發(fā)展到實(shí)務(wù)領(lǐng)域，并在國家層面和全國范圍開始推廣。2006年7月20日，人事部、民政部聯(lián)合發(fā)布了《社會工作職業(yè)水平評價(jià)暫行規(guī)定》和《助理社會工作師、社會工作師職業(yè)水平考試實(shí)施辦法》（國人部發(fā)[2006]71號）2006年10月11日，十六屆六中全會做出《中共中央關(guān)于構(gòu)建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》，指出“建設(shè)宏大的社會工作人才隊(duì)伍”是構(gòu)建社會主義和諧社會的迫切需要。2007年8月20日，深圳通過社工“1+7”文件，社會工作專業(yè)化在深圳獲得迅速發(fā)展。2007年10月，民政部確定75個(gè)地區(qū)和90個(gè)民政事業(yè)單位為民政部社會工作人才隊(duì)伍建設(shè)試點(diǎn)單位。2008年6月，進(jìn)行了首次全國社會工作者職業(yè)水平考試。萬名考生參加了考試，20086人取得助理社會工作師職業(yè)水平證書，4105人取得社會工作師職業(yè)水下證書。目前事業(yè)單位從事民政社會工作的有40萬工作者，全國社區(qū)從業(yè)人員約有40多萬，加上基層的民政助理員、民政干部5萬人。全國有200多所高校開設(shè)社會工作專業(yè)，每年培養(yǎng)的社工人才約為10000人，盡管按照社會需求，這些人遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠用， 但實(shí)際上卻僅有10%-30%的學(xué)生選擇了相應(yīng)的社會工作，其他相當(dāng)部分則進(jìn)了機(jī)關(guān)、企業(yè)等單位從事“不對口”的工作。不少社工專業(yè)的學(xué)生覺得自己“就業(yè)前景太不樂觀”了，專家認(rèn)為，造成這種“不樂觀”的主要原因在于：我們的專業(yè)化走在了職業(yè)化的前面。