在某些領(lǐng)域內(nèi)，心理學(xué)和視覺傳達設(shè)計學(xué)具有共同的研究興趣，視覺知覺便是其中之一。許多年以來，心理學(xué)家們一直想確定，在知覺過程中人的眼和腦是如何共同起作用的。作為設(shè)計師，對此也同樣感興趣，因為視覺表現(xiàn)，比如平面廣告的設(shè)計，歸根結(jié)底是給別人看的。對知覺所進行的一整套心理學(xué)研究，以及由此而產(chǎn)生的理論，被稱為格式塔心理學(xué)(完形心理學(xué))。格式塔心理學(xué)的部分原理對設(shè)計是沒有直接影響的。然而在視覺傳達設(shè)計中，不論在理論還是在實踐方面，許多格式塔理論及其研究成果都得到了應(yīng)用。這些理論和研究述及了這樣一個觀念，即人們的審美觀對整體與和諧具有一種基本的要求。簡單地說，視覺形象首先是作為統(tǒng)一的整體被認知的，而后才以部分的形式被認知，也就是說，我們先“看見”一個構(gòu)圖的整體，然后才“看見”組成這一構(gòu)圖整體的各個部分。格式塔心理學(xué)派斷言：人們在觀看時眼腦共同作用，并不是在一開始就區(qū)分一個形象的各個單一的組成部分，而是將各個部分組合起來，使之成為一個更易于理解的統(tǒng)一體。此外，他們堅持認為，在一個格式塔（即一個單一視場，或單一的參照系）內(nèi)，眼睛的能力只能接受少數(shù)幾個不相關(guān)聯(lián)的整體單位。這種能力的強弱取決于這些整體單位的不同與相似，以及它們之間的相關(guān)位置。如果一個格式塔中包含了太多的互不相關(guān)的單位，眼腦就會試圖將其簡化，把各個單位加以組合，使之成為一個知覺上易于處理的整體。如果辦不到這一點，整體形象將繼續(xù)呈現(xiàn)為無序狀態(tài)或混亂，從而無法被正確認知，簡單地說，就是看不懂或無法接受。格式塔理論明確地提出：眼腦作用是一個不斷組織、簡化、統(tǒng)一的過程，正是通過這一過程，才產(chǎn)生出易于理解、協(xié)調(diào)的整體。長期以來，設(shè)計師們認識到：表現(xiàn)作品的整體感與和諧感是十分重要的。他們根據(jù)直覺的觀察和對自己的視覺表現(xiàn)的自覺評價，以及受眾的反應(yīng)得出結(jié)論：無論是設(shè)計師本人或是觀者，都不欣賞那種混亂無序的形象。一個格式塔很差的形象即缺乏視覺整體感、和諧感的形象，產(chǎn)生的視覺效果是缺乏聯(lián)系、細節(jié)零散而無整體性，破壞了人們的視覺安定感，給人的總的印象是“有毛病”。