英語(yǔ)（English）屬于印歐語(yǔ)系中日耳曼語(yǔ)族下的西日耳曼語(yǔ)支，由古代從歐洲大陸移民大不列顛島的盎格魯、撒克遜和朱特部落的日耳曼人所說(shuō)的語(yǔ)言演變而來(lái)，并通過(guò)英國(guó)的殖民活動(dòng)傳播到世界各地。由于在歷史上曾和多種民族語(yǔ)言接觸，它的詞匯從一元變?yōu)槎嘣Z(yǔ)法從“多屈折”變?yōu)椤吧偾邸?，語(yǔ)音也發(fā)生了規(guī)律性的變化。根據(jù)以英語(yǔ)作為母語(yǔ)的人數(shù)計(jì)算，英語(yǔ)可能是世界上第三大或第四大語(yǔ)言（1999年統(tǒng)計(jì)為380,000,000人），但它是世界上最廣泛的第二語(yǔ)言。世界上60%以上的信件是用英語(yǔ)書(shū)寫(xiě)的，50%以上的報(bào)紙雜志是英語(yǔ)的。上兩個(gè)世紀(jì)英國(guó)和美國(guó)在文化、經(jīng)濟(jì)、軍事、政治和科學(xué)上的領(lǐng)先地位使得英語(yǔ)成為一種準(zhǔn)國(guó)際語(yǔ)言。英語(yǔ)是聯(lián)合國(guó)的工作語(yǔ)言之一。與英語(yǔ)最接近的無(wú)疑是弗里西語(yǔ)，這種語(yǔ)言現(xiàn)在仍然在荷蘭北部弗里斯蘭省中使用，大約有50萬(wàn)個(gè)使用者。一些人認(rèn)為低地蘇格蘭語(yǔ)是與英語(yǔ)接近的一個(gè)獨(dú)立語(yǔ)言，而一些人則認(rèn)為它是英語(yǔ)的一個(gè)方言。蘇格蘭語(yǔ)、荷蘭東部和德國(guó)北部的低地撒克遜語(yǔ)與英語(yǔ)也很接近。其他相關(guān)的語(yǔ)言包括荷蘭語(yǔ)、南非荷蘭語(yǔ)和德語(yǔ)。諾曼人于11世紀(jì)征服英國(guó)，帶來(lái)大量法語(yǔ)詞匯，很大程度地豐富了英語(yǔ)詞匯。早期日耳曼人西支部落（盎格魯族、撒克遜族、朱特族和弗里西族）移民到英格蘭，英語(yǔ)就是從他們的語(yǔ)言中變化繼承下來(lái)。據(jù)《盎格魯撒克遜編年史》記載，公元449年左右，不列顛群島國(guó)王伏提庚（Vortigern）邀請(qǐng)“盎格魯親戚們”來(lái)幫助他對(duì)抗皮克特人，于是他賜予盎格魯族東南部的領(lǐng)土作為回報(bào)。隨后他又進(jìn)一步尋求支援，撒克遜族、盎格魯族與朱特族人便紛紛前來(lái)?！毒幠晔贰酚涊d，最終這些“移民”建立了七個(gè)王國(guó)：諾森伯利亞、麥西亞、東盎格利亞、肯特、埃塞克斯、蘇塞克斯、威塞克斯。日爾曼人入侵后，統(tǒng)治了當(dāng)?shù)氐膭P爾特語(yǔ)民族，本地語(yǔ)言主要于蘇格蘭、威爾士、康瓦耳與愛(ài)爾蘭島存活了下來(lái)。這些入侵者的語(yǔ)言逐漸形成了“古英語(yǔ)”，與近代弗里西語(yǔ)極為相像。English（英格蘭人、英語(yǔ)）、England（英格蘭）和East Anglia（東盎格利亞）這三個(gè)詞是分別從描繪盎格魯族的詞匯發(fā)展而來(lái)：Englisc、Englaland、Angelcynn。公元九世紀(jì)，斯堪的納維亞人大規(guī)模侵入英國(guó)北部。九世紀(jì)末，入侵者幾乎占領(lǐng)了整個(gè)英國(guó)的東半部。斯堪的納維亞人說(shuō)的是北日爾曼語(yǔ)。北日爾曼語(yǔ)和西日爾曼語(yǔ)的差別不是很懸殊。斯堪的納維亞人入侵的結(jié)果使大量斯堪的納維亞語(yǔ)（以古諾斯語(yǔ) Old Norse 為代表）的詞匯進(jìn)入了古英語(yǔ)的詞匯。古諾斯語(yǔ)和古英語(yǔ)有很多同義詞匯，結(jié)果古諾斯語(yǔ)詞在英語(yǔ)詞匯里往往取古英語(yǔ)詞而代之。1066年諾曼征服后三百年內(nèi)，英格蘭的國(guó)王只講法語(yǔ)。因此一大批法語(yǔ)詞匯進(jìn)入了古英語(yǔ)，古英語(yǔ)本身也失去了大部分曲折變化，形成中古英語(yǔ)。1500年左右的元音大推移將中古英語(yǔ)變形為近代英語(yǔ)。古英語(yǔ)最著名的文學(xué)作品是《貝奧武夫》，中古英語(yǔ)則是《坎特伯里故事集》。近代英語(yǔ)在莎士比亞所處的時(shí)期開(kāi)始繁榮，一些學(xué)者將之分為早期近代英語(yǔ)與后期近代英語(yǔ)，分界線為1800年左右。隨著不列顛對(duì)全世界大部分地區(qū)的占領(lǐng)和殖民，當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言也很大程度上影響了英語(yǔ)的發(fā)展。英語(yǔ)借詞的詞源很廣泛。由于曾受到法語(yǔ)的影響，英語(yǔ)詞匯在一定程度上大致分為日耳曼詞源（大部分來(lái)自古英語(yǔ)），與拉丁語(yǔ)源（由拉丁語(yǔ)而來(lái)，大部分來(lái)自諾曼法語(yǔ)，有一些也直接從拉丁語(yǔ)借來(lái)）。1973年，Thomas Finkenstaedt與Dieter Wolff出版《Ordered Profusion》，書(shū)中發(fā)表報(bào)告，對(duì)舊版《簡(jiǎn)明牛津字典》（第三版）中約八萬(wàn)個(gè)單詞進(jìn)行了電腦化調(diào)查。報(bào)告結(jié)果顯示英語(yǔ)單詞來(lái)源如下：法語(yǔ)，包括古法語(yǔ)和早期盎格魯法語(yǔ)：28.3%拉丁語(yǔ)：包括現(xiàn)代科技拉丁詞匯：28.24%古英語(yǔ)和中古英語(yǔ)、古挪威語(yǔ)和荷蘭語(yǔ)：25%希臘語(yǔ)：5.32%不詳：4.03%來(lái)自專(zhuān)有名詞：3.28%其他語(yǔ)言：小于1%