地鐵根據(jù)國家的不同有不同的說法，傳統(tǒng)上來說在英國用的是underground，如倫敦地鐵=london underground，不過現(xiàn)在用這個說法的地方越來越少了。比較常用的是美國式的subway，如紐約地鐵=New York City Subway，北京地鐵用的也是Beijing Subway；另外，源自法國地鐵常用的說法metro，也在很多國家普遍通用，如巴黎地鐵最早的時候叫做，Chemin de Fer Métropolitain，意思為大都會鐵路，其中Métropolitain一詞既為英文的Metropolitan，正因為該說法，后來大家把地鐵簡稱為metro了，上海地鐵用的正是Shanghai Metro的用法。在其他主要的英語使用國家也因為實際地鐵的形式不同有其他的說法，如香港的地鐵叫MTR，英文是Mass Transit Railway，這是因為香港的地鐵在市中心駛出之后，在九龍的一些地方是在地面行駛的，因此用了這種叫城市軌道交通的說法。相同的情況在澳大利亞與新西蘭，也因為當(dāng)?shù)氐牡罔F在除了會在城市中心在地下，在稍遠(yuǎn)的郊區(qū)都會以路上鐵路的形式出現(xiàn)。如悉尼的Sydney Tarin和奧克蘭的Auckland CRL（city rail link），都是以“火車”和“城軌”的說法來一并感擴了他們的地鐵交通系統(tǒng)。