康復(fù)醫(yī)學(xué)是一門新興的學(xué)科，是20世紀(jì)中期出現(xiàn)的一個(gè)新的概念。康復(fù)醫(yī)學(xué)和預(yù)防醫(yī)學(xué)、保健醫(yī)學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)并稱為“四大醫(yī)學(xué)”，它是一門以消除和減輕人的功能障礙，彌補(bǔ)和重建人的功能缺失，設(shè)法改善和提高人的各方面功能的醫(yī)學(xué)學(xué)科，也就是功能障礙的預(yù)防、診斷、評(píng)估、治療、訓(xùn)練和處理的醫(yī)學(xué)學(xué)科。運(yùn)動(dòng)療法、作業(yè)療法、言語(yǔ)療法等是現(xiàn)代康復(fù)醫(yī)學(xué)的重要內(nèi)容和手段。康復(fù)一詞,譯自英語(yǔ)Rehabilitation.是由詞頭re，詞干habilis和詞尾ation，合成而成的.其中re-是重新的意思，habilis是使得到能力或適應(yīng)的意思，ation是行為狀態(tài)的結(jié)果.因此rahabilitation是重新得到能力或適應(yīng)正常社會(huì)生活的意思.康復(fù)用于現(xiàn)代醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，主要是指身心功能，職業(yè)能力，社會(huì)生活能力的恢復(fù).其后，世界衛(wèi)生組織(WHO) 康復(fù)專家委員會(huì)（1969）對(duì)康復(fù)的定義作了如下說明："康復(fù)是指綜合地和協(xié)調(diào)地應(yīng)用醫(yī)學(xué)的社會(huì)的，教育的和職業(yè)的措施，對(duì)患者進(jìn)行訓(xùn)練和再訓(xùn)練使其能力達(dá)到盡可能高的水平.經(jīng)過數(shù)10年的發(fā)展康復(fù)的目的更加明確，即所謂重返社會(huì).因此，1981年WHO醫(yī)療康復(fù)專家委員會(huì)又把康復(fù)定義為："康復(fù)是指應(yīng)用各種有用的措施以減輕殘疾的影響和使殘疾人重返社會(huì)。在1993年WHO的一份正式文件中提出：“康復(fù)是一個(gè)幫助病員或殘疾人在其生理或解剖缺陷的限度內(nèi)和環(huán)境條件許可的范圍內(nèi)，根據(jù)其愿望和生活計(jì)劃，促進(jìn)其在身體上、心理上、社會(huì)生活上、職業(yè)上、業(yè)余消遣上和教育上的潛能得到最充分發(fā)展的過程?！笨祻?fù)醫(yī)學(xué)是一門有關(guān)促進(jìn)殘疾人及患者康復(fù)的醫(yī)學(xué)學(xué)科，更具體地說，康復(fù)醫(yī)學(xué)是為了康復(fù)的目的而應(yīng)用有關(guān)功能障礙的預(yù)防、診斷和評(píng)估、治療、訓(xùn)練和處理的一門醫(yī)學(xué)學(xué)科?？祻?fù)醫(yī)學(xué)又稱第三醫(yī)學(xué)（臨床醫(yī)學(xué)為第一醫(yī)學(xué)，預(yù)防醫(yī)學(xué)為第二醫(yī)學(xué)）。在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)體系中，已把預(yù)防、醫(yī)療、康復(fù)相互聯(lián)系，組成一個(gè)統(tǒng)一體?？祻?fù)醫(yī)學(xué)起始于第二次世界大戰(zhàn)之后，原以殘疾人為主要服務(wù)對(duì)象。現(xiàn)代康復(fù)醫(yī)學(xué)是近半個(gè)世紀(jì)來蓬勃發(fā)展起來的，它的發(fā)展是人類醫(yī)學(xué)事業(yè)發(fā)展的必然趨勢(shì)，也是現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)進(jìn)步的結(jié)果。康復(fù)醫(yī)學(xué)是醫(yī)學(xué)一個(gè)新分支的學(xué)科，主要涉及到利用物理因子和方法（包括電、光、熱、聲、機(jī)械設(shè)備和主動(dòng)活動(dòng)）以診斷、治療和預(yù)防殘疾和疾病（包括疼痛），研究使病、傷、殘者在體格上、精神上、社會(huì)上、職業(yè)上得到康復(fù)，消除或減輕功能障礙，幫助他們發(fā)揮殘留功能，恢復(fù)其生活能力，工作能力以重新回歸社會(huì)。康復(fù)醫(yī)學(xué)是由理療學(xué)，物理醫(yī)學(xué)逐漸發(fā)展形成一門新學(xué)科。由于傳統(tǒng)上在疾病的診斷，物理療法、職業(yè)療法、言語(yǔ)療法及其有關(guān)治療中，物理因子及物理療法一直為主要手段，所以康復(fù)醫(yī)學(xué)的英文表達(dá)以物理為詞根，Physiatrics,physiatry（美國(guó)，加拿大），physicalmedicine(英國(guó)，南北美洲），Physicalmedicineandrehabitition(美國(guó)，新西蘭和澳大利亞）。在日本用rehabilitation.康復(fù)醫(yī)學(xué)主要面向慢性病人及傷殘者，強(qiáng)調(diào)功能上的康復(fù)，而且是強(qiáng)調(diào)體功能康復(fù)，使患者不但在身體上，而且在心理上和精神上得到康復(fù)。它的著眼點(diǎn)不僅在于保存?zhèn)麣堈叩纳疫€要盡量恢復(fù)其功能，提高生活素質(zhì)，重返社會(huì)，過有意義的生活。