藝妓（日語：蕓妓、蕓者），是日本特有的一種女性表演藝術(shù)工作者；“藝妓”一詞源自漢語，工作性質(zhì)相當于中國書寓的詞史、先生或長三堂子的女校書，日本藝妓社會地位較娼妓高，且已形成一種具代表性的傳統(tǒng)文化。日本藝妓表面上并非性工作者，其工作內(nèi)容除為客人服侍餐飲外，主要為在宴席上以舞蹈、演唱、演奏等方式助興。1920年代，日本藝伎有八萬名之多，但是到21世紀初的數(shù)目減少到一兩千人，而且?guī)缀跞烤窒抻跂|京和京都，顧主僅為最有錢的商人和最有勢力的政客。在東京等關(guān)東地區(qū)稱為“蕓者（げいしゃ，Geisha）”，見習(xí)階段稱“半玉”；在京都、大阪等關(guān)西地區(qū)則稱為“蕓妓（或?qū)懽觥笆|子”，皆讀做げいこ，Geiko）”，見習(xí)階段稱“舞妓（或?qū)懽觥拔枳印?，皆讀做まいこ，Maiko）”。而在明治時期以后，“蕓妓（げいぎ，Geigi）”這種讀法越來越普遍，成為現(xiàn)代標準日語讀法。日本?浮世繪中的藝伎在日語中，“妓”字保留了傳統(tǒng)漢語的用法，既可代表女性藝術(shù)表演者，亦可代表女性性工作者。而藝的“妓”是指前者，因為藝伎在原則上是藝術(shù)表演者，并不從事性交易。但在現(xiàn)代漢語中，多把“妓”字直覺關(guān)聯(lián)到性交易方面，因此才有了“藝伎”這種以避諱為目的的現(xiàn)代漢語翻譯寫法。日語中的“伎”是指男性表演者，如歌舞伎，所以有人主張“藝伎”才是正確的中文翻譯寫法，以示區(qū)別。藝伎（?Geisha），如同其他日本語名詞一樣，沒有不同的單數(shù)或復(fù)數(shù)變異。藝伎一詞，由兩個日本漢字組成，“蕓 (?gei)”意味著“藝術(shù)”，“者 (?sha)”代表著“人”或“行為者”。藝伎最字面的翻譯是“artist（藝術(shù)家）”、“performing artist（表演藝術(shù)家）”或者是“artisan（技工）”。藝伎還有另外一個名字是?geiko(蕓子)，這通常是指從日本西部而來的藝伎，也其中包括來自京都的。學(xué)徒中的藝伎通常被稱為舞子或舞妓（maiko），字面上是“初出牛犢的舞蹈者”或是“半玉”（hangyoku）”?！鞍胗瘛?，意味著他們只能夠得到相當于真正藝伎的一半工資；更通用的術(shù)語“御酌（oshaku）”字面上理解為“斟酒之人”。白色的妝容、精致的和服以及島田發(fā)型都是藝伎最受歡迎的形象特征。進入藝伎圈的女人必須要從舞伎做起，有機會的話她的職業(yè)生涯可以一開始就是藝伎。然而不管是哪一條路，在出道成為舞伎或是藝伎都要經(jīng)過一年的培訓(xùn)。無論是作為舞伎還是藝伎，21歲以上的女人通常都被認為年齡太大。然而，那些成功登上舞臺的舞伎在今后的職業(yè)生涯中能夠享受到更多的威望。