生命周期假說認為：消費者根據(jù)一生的收入流來優(yōu)化一生的消費流。生命周期假說的意義：　　生命周期假說把消費與一生收入和財產(chǎn)聯(lián)系起來，具有重要意義和地位。它解釋了消費函數(shù)之謎，說明了長期消費函數(shù)的穩(wěn)定性及短期中消費波動的原因。具體的，在長期中，財產(chǎn)與可支配收入的比率大致是不變的，可支配收入中勞動收入的比率（YL/YD) 也是大致不變的，因此，長期平均消費傾向是穩(wěn)定的，邊際消費傾向與平均消費傾向大致相等?！　〉诙唐谥?，財產(chǎn)與可支配收入的比率是變動的，其原因主要是資本市場的價格變動。這一理論還可以用來分析貨幣政策與財政政策對消費和經(jīng)濟活動的影響、不同階層家庭消費的差別、消費的逐季變動等問題。對生命周期假說的批評主要集中在這一假說的一些假設條件上。例如，儲蓄無利率、生命周期與預期壽命的確定性、消費者的理性等等。