西方經(jīng)濟學說經(jīng)歷了重商主義、古典經(jīng)濟學、庸俗經(jīng)濟學的發(fā)展后，逐步演變?yōu)楝F(xiàn)代的微觀經(jīng)濟學和宏觀經(jīng)濟學，我們一般通稱為西方經(jīng)濟學，直接來源于馬歇爾創(chuàng)立的微觀理論和凱恩斯創(chuàng)立的宏觀理論。阿弗里德·馬歇爾（英 Alfred Marshll 1842——1924），是現(xiàn)代微觀經(jīng)濟學的奠基人。1870年代，英國經(jīng)濟學家杰文斯、法國經(jīng)濟學家瓦爾拉斯、奧地利經(jīng)濟學家門格爾幾乎同時提出邊際效用價值論。1890年代，馬歇爾綜合了這一時期各學家，特別是上述三人的研究成果，提出了較為系統(tǒng)的微觀經(jīng)濟理論，成為有代表性的、廣泛流行于西方的經(jīng)濟思想。特別是運用一系列數(shù)學方法從供求角度分析市場價格，以解決資源配置、資源報酬等問題，主張市場自發(fā)調(diào)節(jié)，頌揚資本主義制度的完善、和諧、高效率。自馬歇爾提出微觀經(jīng)濟學后，已經(jīng)經(jīng)歷了多次的補充。由于19世紀末、20世紀初壟斷的形成，使原來的以完全競爭市場類型為條件的微觀理論受到挑戰(zhàn)，于是在1933年，英國的羅賓遜、美國的張伯倫提出了不完全競爭經(jīng)濟學和壟斷競爭理論，填補了微觀研究中的一大漏洞。另外，1930年代以后希克斯、瓦爾拉斯、帕累托等提出的一般均衡理論、序數(shù)效用論、福利經(jīng)濟學等，進一步補充了傳統(tǒng)的微觀經(jīng)濟學理論體系。之后關于市場失靈與微觀政策調(diào)節(jié)的研究可以說是對微觀經(jīng)濟學的總結。當然，戰(zhàn)后直至當今的由對寡頭壟斷市場分析引申的博弈論以及與企業(yè)產(chǎn)權分析相聯(lián)系的制度經(jīng)濟學可以說是微觀經(jīng)濟研究的最新發(fā)展或成果。約翰·梅納德·凱恩斯（英 John Maynard Keynes 1883——1946）是現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟學的創(chuàng)始人。1930年代大危機使傳統(tǒng)的自由市場經(jīng)濟理論受到挑戰(zhàn)，凱恩斯于1936年發(fā)表了《就業(yè)、利息和貨幣通論》，提出并全面論述了國家干預經(jīng)濟的思想，這既是對傳統(tǒng)微觀經(jīng)濟學的一大補充，也標志著現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟學的產(chǎn)生。當然隨著資本主義經(jīng)濟的發(fā)展，新的經(jīng)濟問題的不斷出現(xiàn)，也有不少學者提出新的觀點和政策主張，出現(xiàn)了對傳統(tǒng)宏觀理論進行抨擊、責難的不同學派——貨幣主義、供給學派、新劍橋?qū)W派、理性預期學派等等。