他先后住在天津老城的城西義和斗店、孫家大院、吳家大院等處，也有時常住宜障后。當(dāng)時他以剃頭為業(yè)，是住在很多人伙居的小店兒。白天出去串胡同剃頭，晚上休閑時唱上一段在家鄉(xiāng)喜愛的大鼓書消遣。在農(nóng)村種地時，他邊干活邊哼著小曲，已經(jīng)學(xué)會了許多小段和長篇鼓書，像什么《劉公案》、《拆西廂》、《洪月娥做夢》等。當(dāng)時下層的貧苦百姓沒有什么娛樂活動，故此他唱的大鼓深受伙伴們的喜愛。有些人聽得時間長了，覺得大家生存都不容易，白聽也不合適，有時就主動地多少給些零碎錢。隨著觀眾不斷增加，攢起來的零錢反比剃頭賺的錢還多，所以他也就逐漸的以唱大鼓作為另一條謀生之路了。因?yàn)槠綍r總唱，自己也就自然地久練久熟了。自此以后他帶著大鼓走街串巷演唱，經(jīng)?；顒釉诖蠊谅返男I市場一帶?！傲痰亍毖莩龅臈l件很差，支個大布篷，用木板釘上幾條板凳。這就是人們常說的：“刮風(fēng)一半，下雨滿完?！眲⑽谋蜻€常說：“人歇工，牙掛隊(duì)，腸子肚子活受罪?！庇捎趧⑽谋鬀]有江湖門戶，進(jìn)天津城后曾受到城里的藝人和地頭蛇們的排斥，在演出時被人家踢了場子攪局，還沒收了大鼓。這是因?yàn)樗麤]有江湖師父帶道，也不懂得“春典”（江湖術(shù)語）與他們盤道。在天津城干這行是不成了，只好回到店中向老鄉(xiāng)們告幫。要想再干這行就必須拜師，他帶著行李回到寶坻后通過老鄉(xiāng)介紹，在廟會上拜了宋恩德老先生為師。宋先生還專門向他傳授了藝人們用的“春典”、門戶規(guī)矩，據(jù)回憶他還在廟會上請了許多藝人們吃了一頓驢肉、烙餅，花去了他整整一年賺的錢。宋恩德老先生是個半盲人，綽號叫“宋瞎糠“。按輩分劉應(yīng)是“文”字輩，取藝名叫“文斌”。劉文斌的這一支祖師是“梅”家門，排字是按“繼、承、龍、元、玉、唐、文、書、化、其”。劉文斌的平輩師兄弟很多，天津的齊文洲、李文俊、唐山的靳文然、齊文豐、劉文迅等都是“文”字輩。經(jīng)過一番周折的學(xué)徒之后，劉文斌闖過江湖關(guān)后又再到天津獻(xiàn)藝。這時還結(jié)交了許多各行藝人，又進(jìn)一步地開闊了藝術(shù)眼界。他對京東大鼓的演唱進(jìn)行大膽改革，先把上場的那一句唱詞抹去，改為：“表的是……”開門見山，直接入活。在簡潔的基礎(chǔ)上再加上嗓音寬厚，字正腔圓且韻味十足。通過不斷演出，還固定了許多基本唱腔。加上他演唱的曲詞準(zhǔn)確、通暢，在唱腔方面還吸收了一些農(nóng)村小曲、地頭調(diào)。他還有一種唱法，就是吸收老學(xué)究兒背誦古詩詞的平仄韻味，這種演唱嗡聲嗡氣，用的是背工嗓（頭腔兼腦后音），被人戲稱“壇子大鼓”。這時他除了搭布篷“撂地”演唱外，還堅(jiān)持走街串巷，進(jìn)大宅門、公館演唱。他說第一次演唱是和師弟李文俊去應(yīng)承的。當(dāng)時是闊家主人點(diǎn)唱，點(diǎn)了他師弟李文俊一段《羅成算卦》，正巧他師弟不會唱這段。李文俊則推薦師兄劉文斌代唱，主家不愿意，便拿劉文斌開心，說；“他長的那樣子，哪能唱的了呀？”當(dāng)時劉文斌正有病，穿戴也不講究。后來經(jīng)別人說情，還是讓他唱了。頭幾句京東大鼓唱得聲音洪亮，各個樓里和附近的人都圍攏過來，掌聲不斷。大家都交頭接耳問唱者是誰？因此劉文斌的名字不脛而走，響徹津門。后來聽他的人越來越多，請他演出的劇場也越來越多了。過了一段時間廣播電臺約他長期直播演唱，因演唱技藝精湛被電臺長期錄用。通過廣播，劉文斌聲振天津以及北京、河北等地。當(dāng)時天津的廣播電臺都是私人開設(shè)，有“中華電臺”、“仁昌電臺”、“東方電臺”、“青年會電臺”。這些電臺都是為商業(yè)服務(wù)，電臺開播之前都由演員播上一段商品廣告。那時經(jīng)劉文斌報(bào)播的廣告有延壽堂的藥品廣告：“調(diào)經(jīng)養(yǎng)血，一元錢。白喉蛾子，一世福，一家樂?！蓖瑫r還介紹天津東馬路藥店的生乳靈。當(dāng)時經(jīng)濟(jì)大戰(zhàn)，也都利用電臺宣傳商品增加效益，在把商品推出去的同時，也把演員推上了市場。當(dāng)時擁有收音機(jī)的人家很少，有的大買賣家為了招攬生意，店鋪門口放一個大喇叭，每逢早晚，人們都到店鋪門前聽劉文斌演唱。有的干著半截活把活停下來，也有的正在生著爐子，因聽唱把爐子給弄滅了，拿板凳坐店鋪門前聽。這時劉文斌紅了，京東大鼓的名聲在天津也越來越大了。因?yàn)樗难莩歇?dú)特的風(fēng)格，詞曲又通俗易懂，適合廣大貧苦市民聽眾接受，尤其是那些反映家庭生活的唱段，深受城鄉(xiāng)婦女們的喜愛。因?yàn)樗莩那恐校诿鑼憪矍橐约捌矫裆钪械谋?、喜情?jié)方面特別見長。這些曲目能像聊天敘家常那樣自然樸實(shí)，也有些警世人生富有哲理的曲詞。后來在茶園演出、電臺播出頻繁的情況下，對方問他唱的是什么大鼓？劉文斌坦誠地說：“我們是京東人（京東是指通縣、三河、武清、寶坻、薊縣、香河、寧河等縣），就叫京東大鼓吧！”這就是“京東大鼓”之名產(chǎn)生的經(jīng)過。劉文斌唱紅津門之后，隨之也就有了些關(guān)于生意上的矛盾，按劉文斌的話說：“樹大招風(fēng)了！”這是因?yàn)樗墓?jié)目受到聽眾歡迎，同時有“中華”、“仁昌”兩個電臺搶著讓他演唱并報(bào)廣告?！爸腥A電臺”要給他提高播出費(fèi)讓他只在此獨(dú)家電臺演播，并說要付多出幾倍的報(bào)酬。劉文斌為講信義，毅然拒絕了“中華”的要求。他堅(jiān)持在“仁昌”、“中華”兩個電臺演出，因此引起了雙方電臺矛盾和沖突?！爸腥A”為了搶他，利用地痞幫派勢力給劉文斌寫了幾封匿名信，并在每封信中都畫著小刀子，寫著要?dú)⑺绖⑽谋?，曾?jīng)在一天里接到了40多封信。這樣一來，鬧得烏煙瘴氣，空氣十分緊張。劉文斌再也無法去演唱，于是和同行們商量，他們提議找延壽堂的樂老板商謀對策。這位樂老板是河北省大城縣人，在天津經(jīng)商多年并且還有些威望。他反復(fù)考慮后說：“我去外邊走動走動，拜求各方看是否有轉(zhuǎn)機(jī)。要是不成就也只能回老家寶坻縣再謀生路，天津衛(wèi)是無論如何也站不住腳了！”他還把劉文斌留在后院暫避，親自去西北角拜訪王三爺（青紅幫頭目），請求他給予關(guān)照解決。樂老板叫劉文斌前來向王三爺述說原由，王三爺聽罷馬上拿起電話向警察局說：“誰想成心鬧事……”接著又說了些讓他們關(guān)照的話，警察局的官員們當(dāng)然答應(yīng)對這件事給予照顧。后來劉文斌花錢請客才平息了這場事端，繼續(xù)在兩家電臺演唱。在他演唱的興盛時期，正是奉軍駐守天津。因?yàn)閯⑽谋蟪氖锹詭оl(xiāng)音的普通話，與東北的方言容易溝通，所以這些東北人也特別喜歡京東大鼓。隨著他的藝齡增長，在演唱技藝方面也不斷地升華提高。又因他為人也非常樸實(shí)憨厚，能與許多藝人們同臺獻(xiàn)藝并成為益友。在天津曾與花四寶、張壽臣、陳士和、馬連登、馬寶山、翟青山、劉寶全一起同臺演出，在20世紀(jì)30年代至40年代曾在南市燕樂茶園（解放后改稱紅旗劇場）先后與劉文霞、常旭久、于瑞鳳、程玉蘭、鄭蝶影、曹寶祿、高德明、陶湘如、花四寶、白云鵬、戴少甫、于俊波、侯寶林、郭啟儒等一起演出。在南市慶云茶園（解放后改稱共和劇場）先后與常連安、常寶堃、常澍田、金萬昌、馬三立、侯一塵、張壽臣、王佩臣等一起演出，從在前幾場位置一直到能攢底演唱。20世紀(jì)40年代，他在平安茶園（今稱長城影劇院）長期攢底演出，此時正是京東大鼓揚(yáng)眉吐氣之日。