原國(guó)家勞動(dòng)部將從事井下、高空、高溫、特重體力勞動(dòng)和有毒有害的工種定為特殊工種，并明確特殊工種的范圍由各行業(yè)主管部門或勞動(dòng)部門確定。特殊工種不是一個(gè)正式的概念，只是約定俗成的叫法。所以，標(biāo)準(zhǔn)或法規(guī)對(duì)它沒有正式的定義。特殊工種，不同于特種作業(yè)。1991年，原勞動(dòng)部頒發(fā)的《特種作業(yè)人員安全技術(shù)培訓(xùn)考核管理規(guī)定》第二條對(duì)特種作業(yè)作出了定義。國(guó)家經(jīng)貿(mào)委1999年發(fā)布的《特種作業(yè)人員安全技術(shù)培訓(xùn)考核管理辦法》對(duì)上述定義作了部分更改，明確特種作業(yè)是指容易發(fā)生人員傷亡事故，對(duì)操作者本人、他人及周圍設(shè)施的安全有重大危害的作業(yè)（如電工、金屬焊接和切割等）。從事這類作業(yè)的人員稱為特種作業(yè)人員。