望江縣[1]定名于隋開皇十八年（598 年）。今縣境內(nèi)古無縣以上政區(qū)設(shè)置。作為軍事戰(zhàn)略要地，加強軍事建設(shè)，始于東晉在今縣城東10 公里處設(shè)大雷戍，以雷池為名。雷池地名家喻戶曉，成語中“毋越雷池一步”就是指此處。這個典故，《通鑒紀事本末》交待得非常清楚。據(jù)載，依仗庾太后權(quán)勢的潁川大族中的后兄、中書令庾亮專權(quán)，原本疑忌蘇峻、陶侃、祖約，命溫嶠鎮(zhèn)武昌以挾持之。咸和二年（327 年），庾亮征蘇峻入朝，終于逼蘇峻、祖約反晉。歷陽鎮(zhèn)將蘇峻舉兵謀反，進攻晉都建康（今南京市），江州刺史溫嶠聞京師危在旦夕，準備發(fā)兵平叛。庾亮因恐握有重兵的荊州刺史陶侃乘虛而入，急令溫嶠切勿東進，并在《報溫嶠書》中說：“吾憂西陲，過于歷陽，足下無過雷池一步?！笨梢娎壮氐膽?zhàn)守地位。自東晉設(shè)大雷戍后，大量駐軍的軍需基地設(shè)在附近。其中，為解決兵器和日用器具的冶煉制作場所就集中在今望江縣城，并形成中心，地名因之叫新冶。 東晉末年，平息桓玄之亂后，義熙九年（413 年），設(shè)晉熙郡，在新冶置新冶縣，為今縣境內(nèi)設(shè)置之始。新冶縣名，乾隆《望江縣志》說：“皖出鐵，有鐵官。今懷西望北有古冶跡，武昌口有煉成墩，漳湖之表煉成畈??椅子、磨叉間有坑礦，縣名新冶，職此之由也?！闭f明新縣緣于新冶鐵官而名。陳太建五年（573 年），置大雷郡（治新冶）。十一年，地入北周。隋代北周后，于開皇三年（583 年），廢大雷郡，留新冶縣。十一年，改新冶為義鄉(xiāng)縣?？h名據(jù)乾隆《望江縣志》說：“陳隋間，縣有義士助國平難，隋文帝旌為義鄉(xiāng)。”十八年，因縣治逼江，而易名望江縣。自此，縣疆域已定，縣名、縣治至今不變。