祖沖之，字文遠，生于宋文帝元嘉六年（429）祖籍范陽郡遒縣（今河北省淶源縣）。范陽祖氏是北方的著名士族之一。在西晉末至東晉初年北方居民大量南遷時，祖氏家族也遷居江南，到祖沖之時已歷數(shù)世。祖沖之出身于一個封建士大夫家庭，而且祖輩精于科學(xué)技術(shù)。他的曾祖父祖臺之，在東晉官居侍中之職。祖父祖昌在劉宋官至大匠卿，掌管官室、宗廟、陵寢等大工程的設(shè)計與營造，具有很高的水平。祖沖之的父親祖朔之，官奉朝請。祖家歷代對天文歷法都很有研究。少年時期的祖沖之，對自然科學(xué)、文學(xué)和哲學(xué)的濃厚興趣，并特別偏愛天文與數(shù)學(xué)。他刻苦地學(xué)習(xí)古今各方面的知識。 兼收并蓄少數(shù)民族的文化科學(xué)知識。他“博訪前墳，遠稽昔典，五帝躔次，三王交分，《春秋》朔氣，《紀(jì)年》薄蝕”；他攻讀“談、遷載述，彪、固列志，魏世注歷，晉代《起居》”（《南齊書·祖沖之傳》）。躔次，是指日、月及金、木、水、火、土五星在天體運行中的位置；交分，是日、月在天體運行中相交的分次；朔氣即節(jié)氣；薄蝕，即日、月食。祖沖之在讀古今典籍的時，學(xué)習(xí)的重點乃是有關(guān)天文歷算方面的知識。對古代科學(xué)家劉歆、張衡、闞澤、劉徽、虞喜、趙匪欠等人的著述和學(xué)說，他都刻苦鉆研，悉心領(lǐng)會。他經(jīng)過認(rèn)真的學(xué)習(xí)和深入的研究，對二千余年的天文歷算知識，都熟練地掌握。他說：“加以親量圭尺（測量日影的圭表與量尺），躬察儀漏（測量天體運行的渾天儀和計算時間的刻漏），目盡毫厘，心窮籌莢（運用古代計算工具算籌來進行計算），考課推移（核算天象的運行），曲備其詳矣?！保ā赌淆R書·祖沖之傳》）祖沖之親自對天象的觀測和對數(shù)據(jù)的計算，成為一個對天文歷算有淵博知識的科學(xué)家。 祖沖之的知識與能力，得到了宋孝武帝劉駿的賞識。劉駿讓他參加皇家學(xué)術(shù)研究機構(gòu)的科學(xué)研究工作。并“賜宅宇車服”以表示對他的才學(xué)的獎勵。劉駿是個暴君，而且生性疑忌，由于他的殘暴和猜忌，諸王和鎮(zhèn)將們曾先后起兵作亂，使劉宋朝廷陷于骨肉相殘，君臣互疑的一片混亂之中。劉駿能重用祖沖之，實屬難能可貴。祖沖之隨皇族南徐州刺史劉子鸞來到南徐州（今江蘇省鎮(zhèn)江市），任南徐州從事。劉子鸞被擢任司徒時，祖沖之又官司徒府參軍。 宋文帝元嘉年間，使用的是何承天的《元嘉歷》。何承天是劉宋時著名的天文歷算家。祖沖之年輕的時候，曾拜何承天為師，學(xué)到了許多天文歷法的知識。祖沖之在學(xué)習(xí)《元嘉歷》的時候，發(fā)覺這種歷法不夠精密，認(rèn)為“置法簡略，今已乖遠”。既沒有運用“歲差”，閏法也仍襲用19年7閏的傳統(tǒng)，于是就產(chǎn)生了進一步修改它的想法。當(dāng)有人知道他這個想法以后，就勸阻他說：“何承天是你的恩師，他七十多歲才制定了《元嘉歷》，真是不容易呀，你現(xiàn)在只有三十多一點，就想爬到老師的頭上去嗎？我看你還是不要輕舉妄動，以免惹人笑話?！弊鏇_之聽了以后，嚴(yán)肅地說：“何承天老師能刻苦鉆研，又敢于創(chuàng)新，他的歷法比古代歷法精密，他的成就是不可磨滅的。我從小就尊敬他，現(xiàn)在仍然尊敬他。但是，今天我經(jīng)過更精密的測算，發(fā)現(xiàn)他的歷法有些不妥當(dāng)?shù)牡胤?。為什么不能進一步創(chuàng)新？我不想爬到老師的頭上，但也不能死抱著《元嘉歷》不放，不再前進?！弊鏇_之終于在宋孝武帝大明六年（462年）創(chuàng)制出自己的新歷法——《大明歷》。于是他上表朝廷，奏明自己制定新歷法的過程，并請檢驗采用，孝武帝今朝中善歷法的大臣進行討論能否采用時，卻遭到權(quán)臣戴法興的百般阻撓。 戴法興原是孝武帝為藩王時的親信。根據(jù)《南史·恩幸·戴法興傳》記載，因為他密謀擁立孝武帝有功，而權(quán)重當(dāng)時。當(dāng)皇帝下令討論《大明歷》的時候，朝中官員并無異議，由于戴法興的反對，群官“畏其權(quán)”，“論者皆附之”。惟有權(quán)勢與戴法興不差上下的中書舍人巢尚之肯定了祖沖之的歷法，認(rèn)為可以施用，孝武帝也“愛奇慕古，欲用沖之新法，時大明八年也。故須明年改元，因此改歷，未及施用，而宮車晏駕也”（《宋書·律歷志下》）。孝武帝準(zhǔn)備在改用年號時再采用新歷法，可惜因為他的死，《大明歷》被擱置了起來。 祖沖之在創(chuàng)制新歷法的同時，在數(shù)學(xué)方面也有了高深的造詣。在他任南徐州從事的時候，已經(jīng)把圓周率準(zhǔn)確地推算到小數(shù)點以后7位數(shù)。又提出了數(shù)學(xué)研究方面的其他問題：“至若立圓舊誤，張衡述而不改；漢時斛銘，劉歆詭謬其數(shù)，此則算氏之劇疵也?！保ā端螘ぢ蓺v志下》）“立圓”是關(guān)于求國體積的問題，祖沖之已經(jīng)發(fā)現(xiàn)過去的“劇疵”，重新加以研究。宋孝武帝死后，祖沖之又任過婁縣（今江蘇省昆山縣東北）縣令，謁者臺長官謁者仆射等職。 在宋順帝升明三年（479年），蕭道成滅宋建齊，自立為齊高帝。蕭道成稱帝后，為穩(wěn)定社會秩序，鞏固自己的統(tǒng)治，改革了宋以來的暴政，提倡節(jié)儉，減輕剝削。朝政嚴(yán)明，十幾年沒有戰(zhàn)爭，社會較前安定。 祖沖之得到齊高帝的器重，曾成功地完成齊高帝交給他的改裝指南車的任務(wù)。齊武帝時，文惠太子蕭長懋在東宮讀了祖沖之的《大明歷》，很是贊賞，建議他父親采用它?？墒怯捎谖幕萏油龉剩虑榫陀?jǐn)R置起來。不久，祖沖之升任長水校尉仍兼本職。長水校尉是漢武帝時所置統(tǒng)領(lǐng)京師八校尉之一，秩二千石，東漢、魏晉南北朝時沿用。祖沖之任職期間，不曾醉心于官場利祿，而是仍舊孜孜不倦地研究學(xué)問，并十分關(guān)心國計民生。他曾寫出《安邊論》，主張在邊遠地區(qū)“開屯田，廣農(nóng)殖”，以發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，解決糧餉問題。齊明帝建武年間（494～497年）朝廷打算派祖沖之到全國各地巡察，“興造大業(yè)，可以利百姓者。會連有軍事，事竟不行”（《南齊書·祖沖之傳》）。朝廷把這樣重大的任務(wù)委托給他，由于當(dāng)時南北局勢緊張，戰(zhàn)事不斷，忙于整軍備戰(zhàn)，使祖沖之要做利國計民的計劃，未能實現(xiàn)。 祖沖之的主要成就不但是天文歷算，而且他對祖國的文化思想也很有研究。他曾經(jīng)寫過關(guān)于研究《周易》、《老子》、《莊子》、《論語》和《孝經(jīng)》的一些著述。還著有小說《述異記》10卷?？上н@些作品都已經(jīng)失傳了?！皼_之解鐘律，博塞當(dāng)時獨絕，莫能對者?！弊鏇_之對于音律也很精通，他曾經(jīng)制作一種能核正樂器的銅尺?！安┤庇址Q“格五”、“簙?塞”、或“?塞”，是古代的一種棋類游戲?！稘h書·吾丘壽王傳》注記載劉德曰：“格五，棋行?！薄?塞法》曰：“?塞白乘五，至五格不得行，故云格五?！保ㄇ澹┑詾凇锻ㄋ拙帯分兄v到格五的具體走法是：雙方各執(zhí)黑白色棋子五枚，共行中道，每次移一步，遇到對方則跳越，以先抵?jǐn)尘碁閯?。祖沖之精于此棋藝，當(dāng)時無人能夠勝過他。祖沖之不僅是一個博學(xué)多才的人，而且是一個生活豐富多彩，饒有情趣的人。 祖沖之生活在時而動蕩的歲月里，然而他一生堅持學(xué)術(shù)研究數(shù)十年如一日，始終不輟，終于取得了輝煌的成果。他的一生是勤奮的一生，他的一生更是光輝的一生。他在天文歷法、數(shù)學(xué)、機械制造諸多領(lǐng)域中所取得的卓越成就，終于越出了國界，成為全世界各國人民所共同擁有的文化、科學(xué)財富，因而也贏得全世界各國人民的尊敬和頌揚，成為世界各國人民共同矚目的杰出的科學(xué)家。 祖沖之生活在南北朝時期，當(dāng)時的社會經(jīng)濟，還在迅速地發(fā)展。我國古代先進的科學(xué)技術(shù)，尤其是天文歷算等科學(xué)，由秦漢以前的萌芽、形成階段，進入了魏晉南北朝的發(fā)展繁榮時期。為祖沖之的科學(xué)研究，提供了必不可少的物質(zhì)保證和必需的豐富營養(yǎng)及寶貴借鑒。和祖沖之從事的科學(xué)事業(yè)，卻未予干擾、扼殺，而是給予了一定的支持與肯定，確是難能可貴的。他的祖輩世掌天文歷算，自然為祖沖之提供了一個從小就能學(xué)到必要的基礎(chǔ)知識，能進行科學(xué)研究的優(yōu)越環(huán)境，從而培養(yǎng)了熱愛科學(xué)，終生從事天文歷算的研究。祖沖之具有頑強刻苦的學(xué)習(xí)精神。他博覽群書，“探異古今，觀要華戎”，包括遠從上古的典墳，近至同時代前輩的著述，他廣讀文史、哲學(xué)，著重鉆研天文歷算，在全面、準(zhǔn)確地掌握前人所留下的豐富知識的基礎(chǔ)上，他親自用天文儀器觀測天象，進行各種數(shù)據(jù)的運算，掌握了第一手的資料和準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)。他“專功耽思”。工作專心致志，勤于思考，以至達到“目盡毫厘，心窮籌策”，對自己所從事的課題“曲備其詳”，完備、詳盡地掌握各種情況。發(fā)現(xiàn)他們的局限與錯誤，從實踐中不斷發(fā)展提高。 祖沖之大膽創(chuàng)新以實事求是的態(tài)度，對前輩科學(xué)家在天文歷算諸方面的不足與錯誤，敢于提出糾正。他對自己的恩師何承天的態(tài)度就是如此。他既尊敬自己的老師，并向他學(xué)習(xí)科學(xué)知識，對老師在歷法中的錯誤與局限，也不囿于情面而不予以指出訂正，最后終于創(chuàng)制了新的歷法而取代老師的舊歷。 祖沖之自己創(chuàng)制的《大明歷》“是用深惜毫厘，以全求妙之準(zhǔn)”，希望“以成永定之制”。即精細(xì)到不差毫厘的計算，以求得歷法的準(zhǔn)確，而能永世所用。所以他請皇帝“頒宣群司，賜垂詳究”。讓有關(guān)的部門，對他的新歷法進行詳細(xì)、徹底的考察，對發(fā)現(xiàn)的錯誤，絕非不悟、不改。 祖沖之為捍衛(wèi)科學(xué)敢于與權(quán)貴進行斗爭，敢為科學(xué)而獻身，戴法興是皇帝的寵臣，參與國家機要，能左右官員的生殺、禍福。當(dāng)他對祖沖之創(chuàng)制的新歷法提出無理的責(zé)難時，祖沖之不畏權(quán)勢，據(jù)理一一反駁。祖沖之不僅在辯論上戰(zhàn)勝了戴法興，而且《大明歷》最終得以施用，祖沖之獲得了最后的勝利。 祖沖之他的《安邊論》“欲開屯田，廣農(nóng)殖”，顯然是為發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，減輕農(nóng)民的負(fù)擔(dān)而設(shè)想的。皇帝又派他“巡行四方，興造大業(yè)，可以利百姓者”，他無論是作為一個封建官員，還是一個科學(xué)家，他對人民的疾苦很關(guān)心。只因戰(zhàn)爭而未能實行。他創(chuàng)制的新歷法，以及千里船、水碓磨等機械的制造，直接與勞動人民的生產(chǎn)、生活相關(guān)聯(lián)，方便了勞動人民，減輕了勞動人民的負(fù)擔(dān)。 南北朝時期的大數(shù)學(xué)家和天文學(xué)家祖沖之從事的科學(xué)事業(yè)里所取得的輝煌成就，被人們永遠敬仰贊頌為“算圣”。給后人留下了寶貴的文化財富；他們所作出的貢獻，不僅在中國而且在世界的科技史上，都占有著重要的地位，產(chǎn)生著巨大的影響。（翟如潛）