高等教育自學(xué)考試是目標(biāo)參照性考試，也稱達(dá)標(biāo)性考試。它是根據(jù)某種既定的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，測(cè)量考生學(xué)業(yè)水平、技術(shù)水平和業(yè)務(wù)能力是否達(dá)到要求，以獲取某種學(xué)歷或?qū)W位證書。
目標(biāo)參照性考試一般由有關(guān)主管部門或職能部門主持實(shí)施，以統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)作為判別考生是否合格的尺度，而不以考生的實(shí)際水平調(diào)節(jié)合格的標(biāo)準(zhǔn)。這種考試不是擇優(yōu)，它只論合格與達(dá)標(biāo)與否。
作為目標(biāo)參照性考試的高等教育自學(xué)考試，其標(biāo)準(zhǔn)是由國(guó)家職能部門統(tǒng)一規(guī)定的。原國(guó)家教委1992年22號(hào)令《高等教育自學(xué)考試命題工作規(guī)定》第一章第二條指出高等教育自學(xué)考試的命題與普通高等學(xué)校相應(yīng)學(xué)歷層次水平和質(zhì)量要求相一致，這就明確指出，高等教育自學(xué)考試是以普通高等學(xué)校為參照系，這就是原國(guó)家教委規(guī)定的目標(biāo)或尺度，也是高等教育自學(xué)考試命題的標(biāo)準(zhǔn)。