任何一個人在其生命的歷程中都離不開他人的幫助,而每個人同時又在幫助著他人，所以，我們既是助人者又是受助者。美國芝加哥大學(xué)教授伊根把助人者劃分為四個等級：1.親友、同事，陌生人為四級助人者；2.醫(yī)生、教師、上司等為三級助人者；3.牧師、神父等為二級助人者；4.心理醫(yī)生、心理學(xué)家和社會工作者（簡稱社工）為一級助人者。伊根認為，前三級助人是非正式助人者，他們充滿愛心，但他們絕大多數(shù)沒有接受過助人的專門訓(xùn)練，作為一級助人者—專門處理人的社會、心理等問題的專業(yè)人員，必須接受專業(yè)知識學(xué)習和技能的訓(xùn)練。個案工作（Social Case Work）與小組工作（GroupWork）、社區(qū)工作（CommunityWork）是社會工作傳統(tǒng)的三大方法。比較小組和社區(qū)，個案工作起源最早，發(fā)展也最充分和完備，小組和社區(qū)工作必須以個案為基礎(chǔ)。個案工作是專業(yè)工作者遵循基本的價值理念、運用科學(xué)的專業(yè)知識和技巧、以個別化的方式為感受困難的個人和家庭提供物質(zhì)和心理方面的支持與服務(wù)，其目的在于協(xié)助個人和家庭充分認識自身擁有的資源和潛能，完善人格和自我，增進其適應(yīng)社會和解決困難的能力，從而達到個人或家庭的良好福利狀態(tài)。同為助人專業(yè)，個案工作與心理咨詢有許多相同之處：1)都以個別的方式、溝通的手段幫助需要的人；2)關(guān)注受助者的困難或問題的心理因素；3)注重對受助者的同感反應(yīng)和情緒疏導(dǎo)；4)心理咨詢以受助者為中心、非評價、非指導(dǎo)和保密的專業(yè)原則與社會工作注重的尊重人的需要、相信人的潛能、案主自決等價值觀念有相通之處。個案工作與心理咨詢的不同之處：1)從解決的問題來看，心理治療與輔導(dǎo)主攻的是“心病”，追求的是心理健康。個案工作常處理的是個人的社會性問題如貧困、失業(yè)、家庭、越軌、學(xué)校生活適應(yīng)等問題。2)從知識背景看，生理學(xué)、精神醫(yī)學(xué)和心理學(xué)是心理治療與輔導(dǎo)工作的主要知識基礎(chǔ)。個案工作處理的是個人社會功能發(fā)揮出現(xiàn)的問題，這些問題有些是心理方面的因素造成的，更多的則是環(huán)境方面阻礙個人正常發(fā)揮社會功能的因素。個案工作必須擁有哲學(xué)、倫理學(xué)、社會學(xué)、心理學(xué)、法律等學(xué)科中關(guān)于人和社會的關(guān)系、人類行為與人際關(guān)系調(diào)整等方面的專業(yè)知識，還要有相當豐富的個案社會工作的實踐經(jīng)驗。3)從工作手法看，心理輔導(dǎo)強調(diào)的是“攻心”術(shù)，“心病要用心藥醫(yī)”。個案工作除挖掘個人潛能，讓個人做調(diào)適外，還強調(diào)調(diào)動個人之外的組織和社區(qū)資源來解決問題。4)從工作關(guān)系看，在我國心理輔導(dǎo)與治療員在與當事人的關(guān)系中多充當權(quán)威人物，以專家的身份面對當事人，他對當事人負有專業(yè)責任。而個案工作員則強調(diào)與當事人保持平等的、工作伙伴關(guān)系。個案工作與心理咨詢有如下區(qū)別：1)心理咨詢特別注重專業(yè)技術(shù)的精深，個案工作更強調(diào)對人的尊重、接納的價值理念和關(guān)懷的情懷；2)心理咨詢注重來訪者問題的個人心理成因，個案工作更注重案主個人問題的社會成因；3)心理咨詢只限于咨詢室內(nèi)心理因素的探索與治療，個案工作更強調(diào)動用資源；4)心理咨詢只解決個人問題，不關(guān)心其他社會政治因素，個案工作更多了一些社會政治責任?，F(xiàn)在，越來越多的人認為，個案工作和心理咨詢通過強強結(jié)合會更有利于社會工作的發(fā)展。一方面隨著社會工作教育的快速發(fā)展，一些以心理學(xué)為學(xué)科背景的人從事社會工作的教學(xué)和研究，有助于社會工作專業(yè)學(xué)生吸收更多心理咨詢與治療的知識和技術(shù)，提高專業(yè)助人的水平和技能；另一方面從事心理輔導(dǎo)和咨詢的人如果注重社會工作價值理念的滲透，注重哲學(xué)、倫理學(xué)、社會學(xué)、法律、社會心理學(xué)、政治學(xué)、管理學(xué)、文化人類學(xué)、社會醫(yī)學(xué)等學(xué)科，會更有利于心理學(xué)的發(fā)展和實效。