申請碩士學位是一種非學歷教育，申請人在獲得學位后，只表明他在學術上已達到碩士學位的學術水平，不涉及學歷。因此，申請人的學歷并沒有改變，也不能獲得碩士研究生畢業(yè)證書。在職研究生則是國家計劃內，以在職人員的身份，部分時間在職工作，部分時間在校學習的研究生學歷教育的一種類型。在職研究生在報名、考試要求及錄取辦法與脫產研究生相同，是經過學校錄取的正式研究生，可獲得研究生的學歷。一個在職人員可以按國家統(tǒng)一規(guī)定的時間與要求報考正式研究生，最后可獲得研究生學歷及碩士學位，即取得研究生畢業(yè)證書和碩士學位證書;也可以以同等學力人員的身份申請碩士學位，經考核合格只取得碩士學位，獲得碩士學位證書。