這兩三百年來的北美移民政策，都可以集中在兩個本質問題上：
1. 是否允許移民？什么樣的人可以移民？
2. 對移民給予什么樣的經濟和政治權利？
不同的社會群體，政治家，對于移民政策的看法，都可以化簡到這兩個方面來看。
對于白人種族主義者，擔心種族消亡的人，他們反對任何非白人的移民，反對給予政治權利。對于各種少數民族群體，他們支持移民，也支持移民的所有權益。對于工會，尤其是技術工會，他們反對移民，反對低技術工人，但支持給予已經在美國的移民權益。對于企業(yè)，它們需要自由工人，所以支持自由移民，但只關心給予移民經濟權益（就業(yè)權），對政治權益不關心，甚至反對（比如罷工這樣的政治權利）。
由于每一個人群都有著相當的政治影響力，顯然，任何一個移民法，都要在一定程度上滿足全部，至少是大部分群體的需要，要讓他們感到安心，覺得自己的訴求沒有被忽視。即然美國的國境線就是拉得那么長，非法移民也無法完全阻止，不如加以控制導引，有針對性的提高門坎，引入自己需要的移民。
這次參議院八人幫提出的移民議案，是四條腿的板凳，每條腿都是針對一個本質問題：
1. 加強邊檢: 限止拉美的非法移民（問題1：什么樣的人可以移民？）。
2. 加強就職者資格審核：不給非法移民就業(yè)資格（問題2：對移民給予什么樣的經濟權利？）
3. 大赦：允許非法移民和客工有機會入籍（問題2：對移民給予什么樣的政治權利？）
4. 控制入境移民組成：保證足夠的客工/農民工，提高高技術人材的引入，以解決企業(yè)用工需要（問題1：什么樣的人可以移民？）
從 80 年代以來，美國移民政策的討論就集中在這幾點上，這次也還是在這幾點上。其中，但只有半條和以前略有不同，就是高技術移民，不過也不是意外，而是移民政策的自然發(fā)展。
支持高技人才移民，其實也是美國先推出的，是 50 年代的 McCarran-Walter 法案，提出了優(yōu)先（preference）的概念，規(guī)定 50％ 的移民給有技術和適當教育程度的有用人才。這個作法后來被其他西方國家（比如澳大利亞和加拿大）廣為采用。
在 65 年的移民法中，按國家分配移民配額的方式被取消，同時作為向排外者妥協(xié)，優(yōu)先級給了家屬移民。排外者認為這樣的話，那些不受歡迎的人（比如一些民族）在美國人少，最后這些人的移民也少。職業(yè)移民，包括科學家和藝術家，只是第三類優(yōu)先，只占 10%。技術和非技術工種，也只 10％，是第六類。
雖然移民法偏向家庭移民，但移民者迅速想出了辦法，出現(xiàn)大量的技術移民，并通過技術移民入籍來促成親屬移民。1972 年移民 86%的科學家和 90％的醫(yī)生是從發(fā)展中國家來的，在原來國家就形成了巨大的人才外流。比如蘇聯(lián)在 70 年***始排猶，大量猶太人前往以色列和美國。后來蘇聯(lián)覺得太虧了，還跟美國索要培養(yǎng)費?，F(xiàn)在人才外流的戶是伊朗，每年 15-20 萬人。
這些人在入籍后來又大量帶入親屬移民，讓排外者偏向家屬移民的方法沒有奏效，大量他們不喜歡的所謂劣等民族依然涌入，這時，調整移民政策，進一步向技術移民傾斜，是相對更好的妥協(xié)。
到 1990 年，技術移民和家屬移民分開，各占 70 萬移民配額的一半左右（另外還有 5 萬難民配額）。但是因為家屬移民中，配偶和兒童不受限制，其實親屬移民比例大大超過技術移民。這從美國實際每年近百萬的移民總數就能看出來。這次把技術移民加進去，也就不是意外了。
但是，可以見到，從基本方向上，新移民議案和以前沒有區(qū)別，只是，上一次的移民法其實并不成功。因為，很多東西說起來容易做起來難。
自從 80 年代末加強邊檢后，非法移民被抓住遣返的數量大大增加。這從一方面說明邊檢或許起了作用，但同時，美國的非法移民數量大大增加了，說明非法移民被抓得多了也很大程度上是因為入境的人數多了。
同時，由于加州和德州這樣的地方，邊檢加強，大量非法移民開始轉向亞利桑那州這樣的地方入境。這里的邊境主要是沙漠，無論是對于邊境巡邏隊還是非法移民，難度都大大增加了。于是，墨西哥黑幫開始進入。以前的非法移民，因為容易，多是以舊人帶新人，一次成本也就 100 - 200 美元。現(xiàn)在要的技術高了，成本也高了，達到數千美元。黑幫有長期運送大量毒品非法越境的經驗，可以配置專業(yè)設備，幫助非法移民成功穿越沙漠。同時，有組織犯罪還滲透入地方政府，通過賄賂等方式，解決非法移民的居住，證件的問題。在高峰期，據估計，僅鳳凰城一天就有 4000 名非法移民被有組織的運入，并從這里再被轉送到美國各地。